关于三国名将的排名争议，历来流传的三国二十四将排名其实更像民间顺口溜，缺乏严谨依据。无论是参照正史《三国志》还是小说《三国演义》，颜良、文丑的武力值显然应该排在徐晃、典韦、许褚之前——这三位曹魏猛将实力相当，但颜良文丑都能在二十回合内轻松击败徐晃。

细读《三国演义》的读者们应该记得，许褚投奔曹操前曾与典韦激战一整天未分高下；徐晃归顺前也与许褚大战五十回合打成平手。然而在官渡之战时，徐晃先后单挑颜良、文丑都惨遭败北。当时典韦已死于张绣部下的围攻，许褚虽在战场却不敢应战。可以说颜良文丑当时横扫曹营无敌手，若非关羽不顾刘备安危突然出手，曹操恐怕只能重演对付吕布的战术——派许褚、徐晃、夏侯惇等六将群起围攻了。

值得注意的是，赵云与文丑交手五十回合未能取胜，而关羽却能一刀斩颜良、三合败文丑，这似乎显示关羽的武艺比赵云高出不止一个层次。这就引出一个耐人寻味的问题：关羽在襄樊之战后陷入绝境，很大程度上是因为糜芳、刘封两位皇亲国戚的背叛。刘备为何不派在成都闲居的赵云去协助关羽？是否因为觉得赵云实力不足？

《三国演义》中关羽的辉煌战绩令人瞩目：温酒斩华雄、三英战吕布、斩颜良诛文丑、水淹七军擒于禁斩庞德，威震华夏。巅峰时期的关羽甚至能与曹操平起平坐，几乎与孙权结为亲家。若非孙权背盟偷袭，关羽很可能在襄樊之战后继续追击，将曹操赶出许都。到那时，关羽是否还甘愿做刘备的部下，恐怕就难说了。

实际上，即使在《三国演义》中，关羽与刘备的关系也并非表面那么和谐：刘备想收寇封为养子时关羽明确反对；刘备封关羽为前将军时，关羽一度拒绝接受印绶，后来在费诗的再三劝说下才勉强接受。更耐人寻味的是，关羽的汉寿亭侯爵位二十年未变。这究竟是刘备吝啬，还是担心这位二弟不愿改换爵位名称？对比曹魏和东吴，像关羽这样的重臣在主公称帝后至少能晋升为县侯（如张辽、徐晃等）。刘备称帝后，马超、张飞都获得晋升，唯独关羽未被追封，其子孙继承的仍是汉寿亭侯。

很多人认为关羽擅自发动襄樊之战导致刘备诸葛亮袖手旁观，但细究史料会发现，关羽最初其实是被动应战。在禁率七军三万兵马到来前，庞德已随曹仁攻打关羽——初期战事中曹军还占据上风：曹仁攻陷并血洗了归顺关羽的宛城，庞德更是一箭射中关羽前额。

当初鲁肃建议孙权将南郡借给刘备，就是想让刘备与曹操直接对抗，东吴好坐收渔利。事实上，即使关羽不主动出击，曹仁也会攻打荆州。曹操将曹仁和庞德都部署在襄樊前线，本就存心要对付关羽。

刘备未能救援关羽，实属无奈：汉中之战与襄樊之战时间重叠。曹仁攻陷宛城是在建安二十四年正月，而汉中之战到五月才结束。汉中之战几乎耗尽益州储备，坐镇成都的诸葛亮不得不动员妇女运送军需。刘备势力扩张过快，各处都需要驻守，根本无力支援关羽。因此，刘备对关羽之死只有愧疚而无怨恨，他不给关羽晋升爵位，必定另有隐情。

背叛关羽的是刘备的妻兄糜芳，见死不救的是养子刘封。无论如何，都是刘备亏欠关羽。若当时派赵云、魏延替换糜芳刘封，即使襄樊战事不利，关羽也不至于陷入绝境。

值得注意的是，汉中之战后赵云未获任何爵位，仅任杂号翊军将军，地位不仅低于张飞马超，甚至不及魏延吴懿。这可能与他得罪人有关：益州平定后，有人提议将成都房产田地分给诸将，赵云坚决反对...刘备采纳了他的建议。表面看像是君臣唱双簧，实则让刘备违背了当初攻下益州任将士取用的承诺。赵云断了同僚财路，自然仕途受阻。刘备任益州牧后，原刘璋旧部都获重用，唯独赵云被冷落。

刘备称汉中王次年黄忠去世，魏延获得汉中太守要职，只有赵云一无所获。说刘备为刘禅储备人才显然说不通——赵云的年龄已经不小了。

没有爵位的将领见到有爵位者需行礼，杂号将军地位也低于四征四镇等正式名号。在成都，没有爵位的赵云处境尴尬。若派他回荆州，关羽应该会欢迎——毕竟入川前赵云就担任留营司马，相当于荆州卫戍司令兼公安局长，既负责防务又管治安。

既然赵云已得罪益州将领，让他回荆州可谓三全其美：同僚眼不见为净，赵云免受排挤，关羽多一得力助手。

细读史料，刘备与赵云似乎常唱双簧：孙权妹妹跋扈，就派赵云看管；不想让部下劫掠府库，又让赵云当恶人。赵云的中护军职务（负责全军考核）无论是刘备还是刘禅所封，都注定要得罪人。

襄樊之战时，关羽后方粮草供应不及时，刘封孟达拒绝支援。若赵云仍在荆州担任留营司马，局面定会不同。赵云与关羽私交甚好，对刘备更是忠心耿耿。有他镇守南郡，吕蒙别说白衣渡江，就算强攻也难短期得手。

然而直到关羽败亡，成都方面始终没有有效行动。赵云自汉中之战后销声匿迹，直到夷陵兵败才现身永安布防。这留下一个未解之谜：刘备不派赵云支援关羽，是过于相信关羽的能力，还是认为赵云地位不够，镇不住糜芳、刘封等皇亲国戚？