重新打通河西走廊，对曹魏集团而言意义非凡。这不仅意味着自此之后，魏国能够获得源源不断的战马，还能以此为基础组建更多机动性极强的骑兵军队。与此同时，曹真在西域的速胜战果，也让魏国在西线的军事压力骤然减轻，几乎一扫之前的阴霾。更关键的是，就在曹真班师数月之后，历史的舞台迅速转向了夷陵之战，孙刘两家终于分出高下。

在夷陵战报传来之时，曹魏高层早已胸有成竹。刘备战败的消息传到许都，曹丕立刻下令早已集结好的大军南下，目标直指东吴。值得玩味的是，当时的曹丕为何会选择以东吴为攻击对象，而非刚刚惨败、兵力大损的蜀汉呢？按理说，如果魏国此时全力攻打益州，蜀汉极可能无法抵挡。然而事实却是，曹丕毅然决然地选择了更难啃的东吴。这个谜团，自古以来便为后世史家所疑。

关于这一问题，学界大致总结出了四种猜测。

第一种，是所谓的历史眼光局限。倘若曹丕生活在后世，他也许会采用“先灭蜀，再伐吴”的策略。毕竟自西晋至元朝，历代统一者几乎都采取了类似的路线：先夺四川，后下江南。然而在曹丕的时代，他能够借鉴的范例并非后世，而是东汉。刘秀在建立东汉时，正是先稳固江南，再图蜀地。或许正因如此，曹丕更倾向于模仿刘秀的脚步。

第二种猜测，则与曹真此前的西域战役息息相关。曹真打通河西走廊时，曾大破部族联盟，仅斩首数就超过五万，声势极为壮大。如此庞大战果，必然依靠关中地区的大量人力物力支持。然而大战方休不过数月，关中是否还有余力再支撑一场灭蜀之战？这是当时魏国必须面对的现实难题。

第三种可能，则是出于对东吴的战略考量。在夷陵之战中，东吴保存了大部分实力。如果魏国贸然进攻蜀汉，导致蜀汉迅速覆灭，而此时东吴趁机东进进入益州，那么益州的归属依然成谜。倘若魏国辛苦灭蜀，反让东吴渔翁得利，这无疑是曹丕最不愿见到的局面。

第四种说法，则牵涉到一个特殊人物——魏延。刘备夺取汉中后，便令魏延常驻此地，扼守益州北大门。然而在接下来的八年中，魏延几乎消失在史书上，只有在刘备称帝和刘禅即位时的加官晋爵被简略记载。部分史家推测，也许在这段时间，魏国曾派小股部队试探进攻汉中，但最终被魏延轻松击退。由于未成大战，蜀汉方面未曾大书特书，陈寿撰写《三国志》时也难以查证。

无论哪种猜测更接近真相，事实是曹丕并未全力南征蜀汉，而是把矛头直指东吴。于是，曹丕下令魏国三路大军同时南下，展开声势浩大的伐吴行动：东线由曹休领军，辅以张辽、臧霸、贾逵、王凌等人，主攻洞浦一带；中线由老将曹仁率蒋济、曹泰等猛将，直逼濡须口；西线则由刚凯旋的曹真，携夏侯尚、张郃、徐晃等人，直攻江陵方向。曹丕本人则坐镇宛城，居中指挥。

出兵当日，曹丕意气风发。他坚信，这次魏国倾全国之力，对付刚刚大战之后的东吴，必能手到擒来。即便无法一举灭吴，只要能突破长江，在江南建立一处桥头堡，也足以动摇东吴赖以自恃的长江天险。曹丕甚至认为，只要能在江南站稳脚跟，统一天下的梦想就将触手可及。

然而，他绝未想到，滚滚长江自此成了横亘他一生的天堑。那条河流，不仅阻挡了他的军队，也永远阻隔了他完成父亲曹操未竟大业的梦想。