在人类文明史上，灾难可分为两大类：自然灾害和人为灾难。尽管战争是最大的灾难之一，造成了大量的伤亡，但有一种灾难，它的破坏力与战争不相上下，那就是瘟疫。二战时期，欧洲因战争丧命的人数占总人口的5%，然而在14世纪的“黑死病”大流行中，欧洲有高达2500万人的生命被带走，占了当时人口的三分之一！因此，瘟疫对人类文明的冲击远不止战乱，它甚至影响了欧洲的宗教体系，动摇了教会的权威，最终改变了欧洲的历史进程。

中国历史上也曾遭遇过严重的瘟疫灾难。在晚清时期，鼠疫在东北的爆发给中国带来了巨大的恐慌。然而，尽管瘟疫的蔓延极为迅速，但它并没有在全国范围内蔓延开来，否则，历史的进程可能会因此改变，甚至许多人可能无法顺利降生。鼠疫是一种致命的疾病，感染者在短短几天内就会死去，严重时甚至在一天之内就会致命。即使是最为坚强的意志，也无法抵挡其可怕的威胁。

1910年，晚清的鼠疫爆发了。10月底，满洲里的首个病例被确认，随之而来的是疾病的迅速蔓延，东北平原及河北一带都受到了波及。为了应对这场灾难，清政府任命了伍连德担任疫情总医官。伍连德当时年仅31岁，且拥有西方的医学背景，他精通细菌学、公共卫生学和流行病学，深知必须依赖科学的方法来对抗瘟疫。尽管许多人因恐惧而不敢前去，伍连德仍勇敢地肩负起了这一责任。 在东北，伍连德遭遇了许多困境。当地的官员并不配合，百姓也抱有旧有的观念，拒绝进行尸体的解剖和焚烧，这使得防疫工作变得异常艰难。此时，沙俄和日本的干预也让局势更加复杂。面对重重困难，伍连德依然不退缩，他一方面在田野里进行实地调查，确认疫病的宿主，一方面在实验室里解剖病人尸体，终于找到了传播源：野生啮齿类动物是主要的宿主，而瘟疫的传播方式是通过空气中的飞沫。

伍连德的研究成果推翻了当时外界流行的“消灭老鼠即能防止瘟疫”的观点。面对即将夺走近6万条生命的灾难，伍连德决定采取果断措施：隔离患者、消毒环境、封锁交通，并进行严格的尸体处理。尽管一度局势让人感到迷茫，但当清廷了解情况后，允许伍连德采取相应措施。 然而，瘟疫依然没有得到有效控制，人们对伍连德的能力产生了怀疑。伍连德并没有被这些质疑动摇，他依然坚持不懈地工作。在深入调查后，他发现东北地区的寒冷天气导致了尸体无法被彻底埋葬，而鼠疫杆菌可以在尸体上存活很长时间。对于一些日本专家认为“低温会让病菌自然死亡”的错误看法，伍连德严厉批评并向清廷提出了火葬尸体的申请，最终得到了批准。

伍连德带领团队采取了迅速而果断的行动，将尸体进行焚烧处理，最终在半年内成功地遏制住了瘟疫的蔓延。东北地区的死亡人数骤然下降，几乎降至零。中国对于这一灾难的有效应对，令国际医学界感到震惊。伍连德仅用不到四个月的时间便成功扑灭了瘟疫，避免了中国如同昔日欧洲那样遭受“黑死病”的毁灭性打击。

因此，伍连德被誉为华人世界的第一个诺贝尔奖候选人。无论如何，这次成功的防疫不仅拯救了无数生命，也为中国的近现代史做出了重要贡献。如果没有伍连德的努力和智慧，历史的进程可能会大不相同。