“只解沙场为国死，何须马革裹尸还。”这句脍炙人口的诗句出自清代诗人徐锡麟的《出塞》，诗中巧妙地融入了一个成语，这成语背后还隐藏着一段耐人寻味的历史典故。这个典故则与东汉时期著名大将马援紧密相关，他是刘秀麾下的重要将领，为东汉王朝的建立立下了赫赫战功。

然而，鲜有人知的是，马援的祖辈竟曾参与刺杀汉武帝的阴谋。若真如传言属实，刺杀皇帝罪大恶极，必将株连九族，灭门之祸难免。那么，马援这一支家族是如何化险为夷，得以延续的？作为刘秀麾下的将军，马援又拥有怎样传奇的身世与经历？

说到马援的家世，颇为传奇且曲折。其实他们的先祖并非姓“马”，而是“赵”，是赵国名将赵奢的后裔。赵奢一生最辉煌的时刻是在担任田部吏时，他以刚正不阿、严肃执法闻名。当时平原君没有依法纳税，竟处死了自己家中九名家臣，赵奢的果断执法赢得了平原君的敬重。随后，赵奢被推荐给赵王，因战功卓著，在与秦军的瘀与之战中取得胜利，被赵惠文王封为“马服君”，封地在今天的邯郸西北。

赵奢有一子赵恬，曾在长平之战中与秦将白起对阵，最终赵军惨败，四十万大军几乎全军覆没，赵恬也战死沙场，令赵国元气大伤。可能是因战败的阴影，赵奢另一子赵牧及其后代选择改姓“马”，从此脱离赵姓。到了汉武帝时期，马服君后代作为六国贵族的遗族，家族由邯郸迁至茂陵，最终在扶风一带安家立业，逐渐发展成为显赫的扶风马氏。

当时京兆尹、右扶风和左冯翊三郡合称“三辅”，是汉王朝政治的核心地带，马家借此在朝堂上站稳了脚跟。马援的曾祖父马通多次率军出征匈奴，立下赫赫战功，在巫蛊之祸中率兵镇压太子刘据的叛军，被封为重合侯。马通的哥哥马何罗，担任侍中仆射，这一职位乃皇帝身边最信任的官员之一。

尽管马通兄弟身处权势显赫的时代，却并未大放异彩。晚年卷入了汉武帝晚期的巫蛊之祸，险些被灭族。巫蛊之祸源于汉武帝晚年的猜忌与昏庸，他的太子刘据因被误认为参与巫蛊阴谋，最终发动叛乱失败，身死异乡。幕后黑手江充——邯郸人，煽动汉武帝父子反目，而江充与马通兄弟关系密切。

为忠于皇帝，马通兄弟支持镇压太子刘据，虽是出于义气与忠诚，事后却陷入政治风暴。汉武帝开始追查陷害太子的真凶，目标锁定江充。为了避免牵连，马何罗竟起了谋反之心。一日清晨，趁汉武帝酣睡，手持利刃试图行刺，幸被值班大臣金日磾及时发现制止。马何罗刺杀失败后被处斩，马通也因此遭受牵连身亡，但家族后代幸免。

到了马援的父辈，家族地位已大不如前。马援排行第四，兄长个个才华出众，在新莽时期均官至两千石。三国时期蜀汉名将马超便出自马氏家族。话虽如此，要说马援的真正辉煌，则从他跟随刘秀四处征战开始说起。

西汉覆灭后，王莽篡位，马援被任命为君子都邮等职。随着各地起义爆发，王莽政权迅速瓦解，马援流落西凉，获得当地军阀隗嚣的信任。彼时刘秀虽定都洛阳，天下尚未统一，樊崇率赤眉军势力强大，公孙述在四川自立为帝，隗嚣则踌躇不定。隗嚣自知无力一统，遂请马援帮忙考察各方势力。

马援办事谨慎，作为隗嚣的使臣，广泛探查形势。遇到同乡公孙述，本以为会受到热情接待，没料到公孙述设下繁琐礼仪，先令换装，随行仪仗队伍浩大，卫兵甲胄整齐，旌旗招展。尽管公孙述重用马援，但马援并不看好他的实力，于是毅然离开四川，奔赴洛阳投靠刘秀。

刘秀对马援十分器重，初时马援并未显露锋芒，却渐觉刘秀胆识过人，智慧卓绝。虽身为隗嚣部下，马援竭力劝说隗嚣归顺刘秀，隗嚣犹豫不决，既想称王西北，又倾向投靠刘秀，遂以儿子为质子，表示愿意归顺，但最终选择独立。刘秀大军南下，马援献计堆米成山，详细描绘陇西地形，助刘秀一举剿灭隗嚣势力。

自此，马援声名鹊起，进入刘秀核心视野。东汉建立后，马援被重用。公元35年，他任陇西太守，平定羌乱。马援率三千步骑兵攻克临洮，斩敌数百，缴获万余牛羊。八千余羌族守边者见势不妙，纷纷投降，但仍有部分坚守要塞。

羌族预备充分，粮草集中，意图抵抗。马援巧用小路突袭羌营，令其措手不及，狼狈逃窜。随后追击，羌兵退守北山，马援声东击西，正面佯攻，背后放火烧山，火势骤起，羌兵溃散，斩杀数千。因兵力有限，马援未再追击，仅收缴粮草财物作军用。

战役中，马援奋勇当先，多次斩敌马下，却不幸被箭射中小腿受伤。刘秀闻讯大喜，派人慰问，献上数千牛羊奖赏。马援则慷慨分赐部下，展现宽厚品格。任陇西六年，恩威并施，使当地百姓安居乐业，声望日隆。

马援不仅是经验丰富、智慧非凡的将领，更是忠诚为国的典范。然而，如此一代名将最终却含冤而终，令人无限感慨与惋惜。