清朝咸丰五年的初春，上海城弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。刑场，这片被刻意安排的警示之地，总是挤满了人。但这一天，人潮比以往更拥挤，气氛也更加压抑沉重。

人们踮着脚尖，伸长脖子，目光聚焦在刑场中央，那里绑着一个看似柔弱、却被无数清兵严密看守的年轻女子。她浑身血迹，伤痕累累，显然已经遭受过酷刑折磨，眼神却如同寒星，锐利、坚定，没有一丝恐惧或哀求。

她，就是周秀英。这个名字，在当时清廷通缉令上价值高昂，让统治者恨之入骨，也让无数反抗者心中升起希望的火苗。

这一年，她才二十五岁。二十五岁，本该是人生绽放的年华，她却站在了死亡边缘。

执行的，是那个时代最残酷、被视为对“乱党”最高惩处的凌迟。寒风似乎也感受到了那份悲壮，吹动着她的乱发，却吹不散她身上那股不屈的凛然之气。

围观的人群中，有人恐惧地别过脸，有人唏嘘摇头，更有许多贫苦百姓眼中含着泪。他们知道，这位被捆绑的年轻女子，就是那位在战场上令清兵闻风丧胆的“女将军”，是小刀会起义中冲杀在最前线的女先锋。

看着即将被施以极刑的英雄，一种无言的悲愤在人群中暗暗涌动。周秀英的生命即将在酷刑中终结，但她的故事，她短暂却无比刚烈的人生，才刚刚开始被书写进历史的深处。

灾年烈火淬炼英雌志

周秀英的家乡，在今天上海市青浦区的白鹤镇一带。时间倒回十来年，那时她还叫周小妹。和那个时代许多普通农家女孩一样，出生在一个贫寒家庭。

如果说有什么特别之处，那就是她的父亲周立春，不仅是乡里力气大、胆子大的农民，更是当地重要的民间组织，塘湾塘工局的领导人。

这个“塘工局”，表面上看是负责管理家乡河塘、维护水利的组织，但在那个腐朽混乱的晚清时代，底层老百姓的日子实在太苦了。

官府腐败横行，横征暴敛，加上连年不断的自然灾害，特别是可怕的水灾和蝗灾，让江南鱼米之乡，成了人间地狱。

庄稼颗粒无收，老百姓卖儿鬻女都活不下去。朝廷不但不救济，税吏们反而变本加厉地催逼钱粮。

周秀英从小就在这样的环境中长大。她亲眼目睹官府如狼似虎，差役对乡亲父老拳打脚踢、抓人锁人，哭声震天。她看到邻居饿死在家中，看到母亲为了一口吃的愁白了头发。

普通农民怕官，那是深入骨髓的恐惧。但周秀英的父亲周立春，是个血性汉子。他带领的塘工局，渐渐成了敢于对抗官府不法勒索、保护乡邻的硬骨头。

父亲的行事风格和不畏强暴的精神，深深影响着女儿周秀英。她没有缠足，这在当时农村女性中虽不普遍，但也不算稀罕，毕竟要干农活。更不寻常的是，周立春教女儿习武，教她拳脚功夫，教她挥舞刀枪。

他不仅把这个女儿当成了家中帮手，更像是在培养一个并肩作战的伙伴。他知道，在这个吃人的世道里，软弱只能换来被鱼肉的下场。

周秀英天赋异禀，学武极快，力气远超同龄女子，甚至胜过许多男人。久而久之，乡里都知道了周立春有个“能打能扛”的女儿周秀英。

压迫，就像干柴堆得越来越高。终于，一件无法忍受的事情发生了，彻底点燃了青浦乃至整个江南底层百姓的怒火。这把火，不仅点燃了一个年轻女子的复仇之心，也开启了她走向战场的壮烈人生。

青浦怒火燃九州

这把导火索，就是咸丰二年（1852年）初发生在青浦的那场著名的“抗粮”事件。连续几年的灾情，把老百姓彻底逼到了绝路。别说交粮纳赋，连活下去都成了奢望。

可官府根本不理会这些，漕书、差役依旧下乡催逼钱粮，态度凶狠，手段毒辣。在他们眼里，灾民的命根本不算什么，必须收够上面的指标。

就在这年，一群如狼似虎的差役又来到青浦，强行抓走了一位缴不起粮的地保。这简直就是在干柴堆上扔火把！被压迫到极点的百姓们再也无法忍受。愤怒的情绪瞬间爆发，就像沉睡多年的火山喷涌而出。

在这场自发的抗粮风暴中，周立春和他带领的塘工局兄弟们，成了农民们的主心骨。他们组织起来，与官差对峙。而更让人意想不到的是，年仅十八岁的周秀英，竟毫无畏惧地冲在了最前面。她没有像许多农村女孩那样躲在家里，而是毅然加入了父亲领导的抗粮队伍。

冲突迅速升级。灾民们拿起能找到的武器，锄头、扁担、棍棒，甚至是菜刀，怒吼着围攻差役。官差哪里见过这样不要命的阵仗，吓得魂飞魄散，狼狈逃窜。这场胜利极大地鼓舞了青浦百姓。

周立春的威望空前提高，他被灾民们公推为领袖，继续组织大家进行更大规模的反抗。而他的女儿周秀英，也在这场烈火洗礼中，迅速展现出她非凡的勇气和领导力。

乡亲们都看在眼里，这位周大姑娘绝非池中之物。她的骁勇善战，很快就在乡间传开了，大家都说周立春有个了不起的“女将”女儿。

正是这股由青浦燃起的抗粮烈火，让他们父女迅速扬名，也为他们日后融入更宏大的反清斗争，天地会和上海小刀会，打下了基础。

小刀会起义

咸丰三年（1853年），整个中国大地如同一个巨大的火药桶。就在这一年，中国南方爆发了声势浩大的太平天国起义，清廷的统治根基受到强烈震动。太平军一路摧枯拉朽，攻克南京的消息传到江南，给那些饱受清廷压迫的人们带来了巨大的鼓舞。革命的火种，开始在各地悄然燃烧。

就在这一背景下，活跃在江南地区的反清秘密组织天地会（内部常以“洪门”相称）和地方组织小刀会，看到了行动时机。为了呼应太平天国，嘉定、青浦地区的天地会和小刀会决定联合行动，在咸丰三年八月初三（1853年9月5日）发动起义，目标直指上海县城。

而已经闻名青浦、威望极高的周立春父女，自然成为了义军争取和依赖的重要力量。他们毅然决然地加入了起义阵营。

周立春率领青浦的义军主力（包含不少塘工局的骨干以及青浦灾民），与嘉定等地的义军一起围攻上海。八月初五（9月7日）清晨，起义爆发。

义军趁着天色未明发起总攻，在城内小刀会众的接应下，顺利拿下了上海县城！清政府在江南最重要的据点之一落入了起义军手中。

上海城易主的消息震惊了清廷高层。咸丰皇帝大怒，严令两江总督及江南大营迅速进剿。起义军面临极其严峻的考验，不仅要迅速组织新政府（建立了以刘丽川为首的“大明国”政权），更要应对清军汹涌而来的反扑。就在这最紧要的时刻，年轻英勇的周秀英，成为了守卫上海城不可或缺的重要将领。

她的武艺和胆识，以及在小范围内展现的指挥才能，使她能够独当一面。特别是在保卫上海的战斗中，她指挥了一支非常关键的部队，女兵刀矛营。

刀矛女营震敌胆

上海小刀会起义后，面临的局势异常险恶。清廷方面调集重兵，把上海围得像铁桶一般。江北的清军江南大营更是虎视眈眈。城里不仅缺粮少药，更要面对清军一轮又一轮猛烈的进攻。坚守上海，保卫起义成果，成了最紧迫的任务。

面对装备精良、人数众多的清军，光靠一股热血是远远不够的。周秀英深知这一点。她充分利用自己的影响力和武艺专长，在城内积极招募和组织妇女参加战斗。这看似不起眼的一步，却在日后发挥了关键作用。

她亲手训练这支女兵队伍。她们使用的武器主要是短刀、长矛（梭镖）这类近战武器，灵活而致命。这支主要由底层劳动妇女组成的队伍，被称为“女兵刀矛营”，也被尊称为“周秀英女营”。周秀英对她们的训练极其严格，尤其注重巷战和近身搏杀技巧。

女兵刀矛营很快在实战中崭露头角。清军起初根本没把城里的妇女放在眼里，以为她们不过是负责后勤或医疗。但当双方在狭窄的街巷短兵相接时，周秀英女营的威力就爆发出来了。

她们作战极其勇敢，配合默契，身手敏捷。这些来自社会最底层的妇女，为生存、为自由而战，其战斗意志甚至超过了许多男兵。在北门、西门等多处阵地与清军进行的白刃战中，女兵们英勇搏杀，多次打退清军的进攻，砍翻了不少敌人。

最令人震惊的一次战斗发生在一次守城战中。清军利用人多势众，发动猛攻，一度冲破了部分防御工事，眼看就要杀入城中。就在这千钧一发之际，周秀英亲率女兵刀矛营冲了上去。

她没有丝毫犹豫，犹如一道闪电突入敌阵，手中长矛翻飞，一连刺倒了好几个清兵头目！女营的姐妹们在她带动下，也个个奋勇争先，以悍不畏死的姿态冲击着清军。这场搏杀极其惨烈，周秀英浑身浴血（大多是敌人的），但她们硬是用短刀长矛顶住了清兵优势兵力的反扑，守住了防线。

目睹此景的清兵胆战心惊，私下里互相告诫：“碰上那个女的（指周秀英），千万要当心！她简直是悍勇无敌！”从此，“周立春的女儿周秀英”的名号，成为让清军官兵闻风丧胆的存在。她和她率领的女兵刀矛营，成了守卫上海城中一支不可或缺的坚强力量。

孤城浴血

然而，力量对比终究过于悬殊。咸丰四年（1854年）到五年（1855年）初，是起义军最艰难、也是最悲壮的时期。清廷的包围圈越收越紧。

法军也撕下了“中立”的伪装，公开与清军勾结，利用其大炮轰击起义军坚守的县城城墙。而更致命的是，清政府勾结外国势力，切断了上海的贸易通道。城内的粮食、弹药补给完全断绝，陷入了可怕的饥饿与疾病之中。

围城战变成了残酷的消耗战。城内每天都在死人，或死于战斗，或死于伤病，更多的是活活饿死。

起义军的控制范围被一步步压缩，士气也大受影响。但即使在如此绝境之中，周秀英和她身边的核心力量（包括她的女营和部分男兵），依然展现出惊人的韧性。他们坚守着自己的阵地，利用对城内街道的熟悉，与敌人展开惨烈的巷战。

但悲剧的命运仍然无法避免。起义领导层内部也产生了分歧和动摇。咸丰四年九月，起义军重要领导人之一陈阿林在激烈战斗后突围。随后不久（咸丰四年秋），周秀英的父亲周立春在青浦方向与清军作战时不幸受伤被俘，最终在青浦就义，父女从此天人永隔。

父亲牺牲的消息无疑给了周秀英沉重的打击，但也更加坚定了她死战的决心。她明白，她身后再无退路。

咸丰四年年底到五年年初，上海城内的据点一个个失守。清军和法军联合进攻，利用重炮轰塌了多处城墙，大股清军涌入城内。义军残部被迫退守最后的据点，上海县衙（原为“大明国”政权所在地），做最后的血战。

这一年的农历正月初四（1855年2月19日），上海县衙最终被攻破。在最后的突围战斗中，周秀英为了掩护战友，在激烈的巷战中被清兵重重围困。

终因连日血战、体力耗尽，加上寡不敌众，不幸落马被俘。与她一起被俘的，还有她忠实的部下战将徐耀（后被斩首），以及支持起义的著名说唱艺人（平话艺人）张锦山（外号马前张保）。

小刀会起义的中心，上海县城，在坚持了长达十七个月的英勇抵抗后，最终陷落。而他们的被俘，也意味着这场轰轰烈烈的上海人民起义，暂时落下了帷幕。等待着这些勇士的，是满清朝廷残酷的惩罚。

血染英名垂后世

咸丰五年（1855年）初春，被俘的周秀英，在经历了严刑拷打之后，被清廷判处凌迟之刑，押赴上海刑场执行。

史书没有详细描绘那酷刑的每一刀，但那场景必定是人间地狱。二十五岁的青春生命，在冰冷的刀锋下被一点点割碎。面对如此惨烈的酷刑，周秀英依然展现出令人震撼的勇气。

各种史料笔记以及口耳相传的民间记录中，都记载着她至死骂不绝口，没有发出过一声哀告或求饶。她的刚烈与不屈，甚至让在场的不少行刑者都为之动容，更深深烙印在当时围观市民的心中。

与她一同被处死的，还有她的战友徐耀（斩首）和支持起义的说唱艺人马前张保（凌迟）。

张锦山（张保）据说在整个凌迟过程中大声说唱历史英雄故事，为周秀英壮行，最后也被折磨致死，其状同样惨烈。他们的死亡，是清政府残暴统治的赤裸印证。

清廷如愿杀死了周秀英，以为这样就可以抹杀英雄，熄灭反抗的火种。他们用朝廷的力量编纂文书，把她污名为“女匪”、“妖妇”。然而，民间自有公道。

周秀英英勇不屈的故事，一直在江南底层民众中秘密流传。人们口耳相传着她的名字，传颂着她的英勇无畏，痛斥着朝廷的残忍。她的形象在不知不觉中已经超越了那个失败的起义本身，成为了底层人民反抗暴政、追求生存权利的一个象征符号，一种精神寄托。

时间是最公正的评判者。腐朽的清王朝终究倒台。当历史的尘埃落定，周秀英这个名字，终于从民间的秘密流传，走回了历史的光明殿堂。

她不再是什么“女匪”，而是晚清抗清起义中极具代表性的巾帼英雄，是被史学家郑重记载的“清末起义女将第一人”。

如她不仅是清末起义的“第一女将”，更是中国历史上一位永远值得铭记的平民女儿、草根英雄。