广西狼兵，这一称呼近年来成了广西老乡们自我标榜的称号。网络上提起“狼兵”，大家说得津津乐道，但若真要追问为何“狼兵”没进史书，便是个刁难人的问题。原因很简单：广西狼兵在全国历史上并无太多显赫战绩，难以让明朝史官们青睐、赐予重要地位。

网络上流传的“狼兵”其实是被大大夸大的一个概念，甚至把整个桂军和近现代两广著名部队都涵盖其中，这显然是不严肃的说法。史书编纂者不认，连当年部分亲历者也不认。明朝时期，狼兵并非广西军队的通称，甚至也不是所有土司部队的代称，而是指一部分受明朝兵部直接管理、另行编制的土著军队。

广西的瑶族网友则更难以将自己与“狼兵”画等号，因为明代广西狼兵的主要战场对象就是瑶族人。明朝政府还特批狼兵可以占用瑶族的土地作为战功赏赐，这些土地由“狼人”“僮人”垦荒守卫。并非所有广西人都有资格被称作狼兵——明代广西人口身份分明，要么属民籍，要么属军籍，而狼兵则由官府特别造册管理，被称为“狼家”“狼人”。狼兵更类似于哥萨克兵种，而非普通雇佣军，其指挥权并不归土司，而是由专门的狼目掌握。土司只有得到明朝兵部授权，才能暂时指挥部分狼兵。比如瓦氏夫人，她在田州（今广西田阳县）拥有地盘，但其麾下狼兵却来自东兰县、南丹县等地，这显然是明兵部特别配给的部队，她的嫡系部队称为土兵。

据茅坤的研究，明代广西的“真狼兵”主要来自“南丹州、那地州、东兰州”三地，而军事理论家郑若曾则认为，除了这三州之外，田州和归顺州的“狼人”也算作狼兵。广西拥有300多个土司，明朝正规军队并不算作狼兵。进入清朝后，“狼人”已经成为广西一个人口群体的通称，据清代官员统计占广西总人口的五分之一。明代御史曾将狼人扩大解读为所有少数民族，得出狼人占广西半数人口的结论，但无论明清，狼兵或狼人从未涵盖全部广西人。

明朝时期，狼兵确实有过战功，被东南军政重臣视为战时的救火队伍，但民间对他们敬而远之，因为这群兵的军纪极差，地方官吏根本无法容忍。明朝的“家法”中明确规定：“狼兵调动经过之地，不许入城”，这说明他们抢劫财物、掳掠妇女成性。地方官员甚至将狼兵与倭寇相提并论，称其行径与倭寇无异。

狼兵所过之地，除了抢粮抢钱，还公然掳掠人口进行买卖。南京是他们人口贩卖的重镇，掳来的妇女和子女被当作贸易商品。明朝地方官无力与狼兵抗衡，只能组织筹资赎人。史料中屡见狼兵掠妇女的记载，且除了妇女，他们还斩敌人首级换取赏金。抗倭战争中，狼兵曾斩首数千人，但这场战绩是与其他明军及湖南土兵共同作战的结果，不能完全算作狼兵功劳。实际上，狼兵造成的民间祸害远超过他们的战绩。在明军中，狼兵战力并不突出，反而因军纪恶劣和多次劣迹，被戚家军、关宁铁骑等军队掩盖风头。

狼兵在广西地区还侵吞了大量农户土地，成为地方官员重点打击的对象。进入清代，随着改土归流政策推进，广西狼兵逐渐退出历史舞台。清朝太平军横扫中国，两广地区的军队战绩远胜昔日狼兵。民国时期的桂系军队以汉族为主，战斗力和影响力远超狼兵，白崇禧自称“从镇南关打到山海关”，业绩超过太平军。要是把桂系部队称为“狼兵”，小诸葛（白崇禧）和李宗仁必定难以接受。广西真正能打的队伍多不胜数，狼兵不过因名字霸气而广为人知，但其实并非最强悍或影响最大的力量。