在许多热门古装剧和现实历史作品中，经常会出现带有姓氏的贵妃称号。例如《妖猫传》里的唐朝杨贵妃、《清平乐》中的张贵妃、以及《鹤唳华亭》中的赵贵妃等。这些人物有的确有历史原型，有的则是文学或影视虚构，但她们身份相同，都是帝王的宠妃。然而，在很多以明清两代为背景的古装剧中，还出现了一种后宫新封号——“皇贵妃”。

“皇贵妃”和“贵妃”虽然同样是皇帝的嫔妃，但二者在地位上到底有哪些区别呢？接下来就来详细探讨这个问题。

皇贵妃的起源

“皇贵妃”这一称号起源于明代，到了清代则被进一步完善和发扬光大。《万历野获编》中提到，“皇贵妃”一词可能最早起源于明宣宗朱瞻基的继后孙氏，但正史《宣德实录》并无记载。实际上，《明实录》中第一次正式出现“皇贵妃”是在景泰七年（公元1456年）八月，当时明代宗朱祁钰册封其宠妃唐云燕为“皇贵妃”。

1457年正月，朱祁镇发动“夺门之变”成功复辟后，唐云燕被降为郕王侍妾，后来随景泰帝殉葬。此时的文献多称她为“贵妃唐氏”，而非“皇贵妃唐氏”，说明在当时“皇贵妃”与“贵妃”的差距并不大，“皇”字更多是尊称而非实质地位的区别。

到了成化十二年（1476年），明宪宗朱见深册封万氏为皇贵妃，这时皇贵妃的身份已经是贵妃之上的一个升级，称号不再只是尊称，而是正式的等级提升。成化二十三年七月，即明宪宗去世前一个月，他又加封生育三个皇子的宸妃邵氏为贵妃，并赐予金宝，这表明“皇贵妃”作为等级的划分才刚刚确立，相关制度尚未完善。

后来，朱厚熜即位，将后宫封号制度正式确立为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、皇嫔五个等级。册封皇贵妃时有正式册书和宝玺，册封贵妃则有册书但无宝玺。贵妃死后谥号通常为四字，而皇贵妃死后谥号则为六字。由此，皇贵妃和贵妃的等级差别开始明晰。

自此，皇贵妃逐渐取代贵妃，成为明清两代后宫中仅次于皇后的第二高位。

清代皇贵妃制度的特殊性

清朝初期实行一夫多妻多妾制，努尔哈赤有元妃佟佳氏、继妃富察氏（衮代）、大妃乌拉那拉氏（阿巴亥）以及皇太极生母孝慈高皇后叶赫那拉氏（孟古哲哲）四位妻子，但只有叶赫那拉氏成为皇后，因为她是皇太极的生母。

因此，清朝后妃制度在乾隆年以前处于不断调整的过渡阶段，许多细节尚未确定。此外，明清时期皇后与皇贵妃等妃嫔的政治地位与历代王朝相比大幅下降。汉代后宫女子拥有庞大属官体系，皇后中的中官首脑大长秋地位尊崇；唐代皇后和贵妃更是政治权力的重要一环。而明清两代，皇后多出自中小官僚家庭，在皇帝面前地位较低；清代皇后虽多出身八旗大族，但母家品级普遍不高（慈禧太后为特殊例外，她凭借皇太后身份掌控大权）。

皇贵妃与贵妃的差别

纵观清朝，康熙帝一生共册封四位皇后和三位皇贵妃；雍正帝有一位皇后和两位皇贵妃；乾隆帝则有三位皇后和五位皇贵妃，不过多数皇后和皇贵妃都是死后追封。明清时期，皇贵妃与贵妃均属皇帝嫔妃中的不同等级，甚至乾隆宠爱的继后仍使用蹲龙钮的皇贵妃级别。

从后宫制度来看，明代皇帝册封的皇贵妃与贵妃在待遇和地位上差别不大，仅仅是名位上的提升，例如在皇后之下原只有贵妃，后来新增皇贵妃一等级。康熙年间后宫制度逐渐完善，设定皇后之下仅一位皇贵妃，且一般皇后在世时不设皇贵妃（追封者除外）。

史书记载，清代皇贵妃在特殊情况下，比如皇后去世、该位暂时空缺时，可以“摄六宫事”，即代行皇后职责，拥有实权；而贵妃一般无此权力，除非得到皇帝特许，且极为罕见。皇帝通常先封心仪嫔妃为皇贵妃，观察其表现和品行，作为未来封为皇后的过渡阶段。

日常生活待遇方面，皇贵妃可配备12名太监和8名宫女，年俸约800两银子；贵妃同样配备12名太监和8名宫女，但俸禄为600两银子。表面上她们的衣食无忧，俸禄还能积攒，但实际宫中生活压力不小。德龄公主曾记述隆裕皇后和瑾妃因俸禄有限，常常为赏赐宫中奴才发愁，甚至不够用。

总的来说，明清两朝皇后和皇贵妃都无实权。尤其清代宫中无女官系统，宫务由内务府统一管理，内务府由皇帝亲自领导，并派遣亲信王公或满洲大臣担任总管。宫廷一切事务，从婚丧嫁娶到柴米油盐，都需皇帝过目，皇后无权干预，只享有礼仪性地位。

在大一统王朝中，皇后待遇属中下水平，服饰和饰物重复使用很常见，这在其他历史时期是难以想象的。

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参考文献：

[1] 钟景超.《清代皇贵妃制度研究》[J].神州,2012(29):192-209.

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