在古籍的记载中，孔融曾在评估曹操与袁绍的实力时提到：“颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将。”然而，荀彧对此却并不认同，他冷笑着回应道：“颜良、文丑，不过是匹夫之勇，一场战斗便可擒获。其他的那些碌碌无为的将领，纵使有百万兵马，也不过是些空有名声罢了！”

孔融提到的“五名将”，其中颜良和文丑在关羽的刀下命丧，淳于琼被曹操斩去鼻子，高览则被赵云一枪秒杀，只有张郃凭借一身出色的奔跑能力，最终勉强保住了三公“特进”之位，直到最后在木门道被诸葛亮的乱箭射死。而《三国演义》中的这些描写，虽充满传奇色彩，但与《三国志》的史实有所不同。例如，关羽斩颜良，虽有，但文丑并未被关羽所诛；曹操割淳于琼的鼻子，也未如小说所写，历史上他原本想放过这位老战友，但为了避免淳于琼因恼怒自己而报复，曹操最终还是下令杀掉了他。

曹操与淳于琼、袁绍的关系相当深厚。我们熟知《三国演义》与《三国志》的读者知道，汉灵帝刘宏在中平五年八月设立了西园八校尉，这些校尉被视为大将军何进兵权的直接掌控者，而曹操、淳于琼、袁绍都位列其中。尤其是曹操，当年只是一个年仅四十五的中年将领，面对老战友淳于琼时，心中并非没有挣扎。最终，在许攸的挑唆下，曹操才下令斩杀了淳于琼。这一决定，虽然让曹操颇感痛苦，但却是无可奈何之举。

曹操和淳于琼曾有过深厚的战友情，然而在乌巢之战后，曹操迫不得已对淳于琼做出了绝决。战斗异常惨烈，袁绍的督将都被斩首，而淳于琼可能因重伤晕倒，才最终被割去鼻子以显示战功。在那时，割鼻作为战功的标志其实并不新鲜，隋末唐初的名将罗士信也曾在战场上集集捡起敌人的鼻子，带回去作为“战果”。

曹操不会轻易去做这种伤害老战友的事，他的心肠并不像小说中所描述的那样冷酷。他是一个深具雄才的枭雄，而非狠毒的恶人。袁绍手下的这“五名将”中，虽然有两位并非特别出彩，但张郃无疑是其中最为出色的。他不仅与刘备麾下的五虎将——关羽、张飞、赵云、马超、黄忠几乎都交过手，而且每次单挑都败而不死，这也是他独特的战斗风格。

张郃的武勇主要体现在他的“逃跑战术”上。尤其是在面对赵云、张飞、马超等顶级武将时，他凭借超强的体力和敏捷的步伐，总能及时脱身，逃脱追击。最典型的例子出现在木门道之战中，诸葛亮通过精准的策略切断了张郃的逃跑路线，最终使得他无法再继续逃避。

张郃首次出场便令人印象深刻。当时，袁绍的军队和曹操的阵营对峙，张郃和高览等人被视作袁绍军中的核心战力。在那场大战中，张郃和曹操的猛将张辽展开了激烈的对决，两人激斗了四五十回合，最终并未分出胜负。曹操在看到两军激战后，暗自称奇，也对张郃的勇猛表现感到惊讶。

不过，张郃最为突出的还是他那种“打不过就跑”的作战风格，他在与赵云的交锋中曾屡次陷入绝境，但依靠灵活的逃脱技巧，每次都能避免死于非命。比如在穰山之战时，尽管赵云已经疲惫不堪，但张郃依然没能占到什么便宜，最终还是败下阵来。

至于与马超的对决，更是让张郃付出了惨重的代价。在潼关的渭水之战中，张郃与马超激战了约二十回合后不得不败退，而曹操的其他将领，包括许褚，也在马超的追击下狼狈逃窜，最终被夏侯渊带领的骑兵才得以救援。

张郃在单挑中屡败屡战，尤其是在面对马超、赵云、张飞时，他无一能够战胜对方。即便如此，张郃依然显得无所畏惧，他曾直言不惧张飞，并尝试与其单挑，但结果仍是败北。可见，张郃虽然常常自信过头，但他对自己的战斗能力的认识并不错误——他确实能够在强敌面前坚持很长时间。

总体而言，张郃虽屡战屡败，却总能以最快的速度逃脱，并从未真正丧命，这使他在三国历史中形成了一个独特的“败而不死”的战斗形象。而与他对比，刘备的五虎将每个人的武勇也有不同的体现：关羽的勇猛、张飞的爆发力、赵云的机智、马超的冲击力和黄忠的稳重。而根据《三国演义》的安排，五虎大将的排名似乎已经固定下来：关羽稳居第一，张飞紧随其后，赵云和马超分列第三与第四，黄忠则位居末位。

然而，若以张郃与他们交手的战绩来衡量，这个排名是否有改动的空间呢？他虽然未能击败任何一个五虎大将，却也从未被彻底击败，这种“败而不亡”的能力，在三国历史中可谓是独一无二。