《封神演义》是中国古代文学中一部广为人知的经典神怪小说。尽管现代人真正读过这本书的人不多，但几乎每个年龄段的人都或多或少接触过与《封神演义》相关的影视剧或游戏作品。这些作品通过多种形式将小说中的传奇故事展现给观众，无论是在影视屏幕上还是游戏中，都留下了深刻的印象。

《封神演义》作为一部神怪小说，虽然其内容充满了虚构的神魔斗法和奇异的事件，但它的故事背景却源于中国历史上一段真实的历史——周武王伐纣的历史。书中的许多核心人物，如姜子牙、周文王、周武王、商纣王和比干等，都活跃在商朝与周朝更替的关键时期，且在当时历史上都扮演了至关重要的角色。

然而，史书对商周交替的过程虽有记载，但这些记载显得简略而概括。从古籍的记载和现代学者的研究来看，整个历史过程可以大致总结为：商朝末期，帝辛（商纣王）因实施暴政、横征暴敛，导致民众疾苦，且因频繁出征战事，国库空虚，百姓生灵涂炭。而在商朝统治下的周部落，由周文王领导，渐渐崭露头角。公元前1046年左右，周文王的儿子周武王在太公吕尚（姜子牙）的辅佐下，率领约四到五万兵力东征商朝，突袭朝歌，发起决定性的战争。

周军在公元前1046年1月26日出发，经过孟津（今河南洛阳）与其他地方的联军汇合，准备攻入商朝都城朝歌。2月27日，周武王在牧野（今河南新乡）举行了誓师大会，列举商纣王种种暴行，随后下令发动全面进攻。当时正在远征东夷的商军主力未能及时归来，商纣王急忙调动奴隶、战俘和少量禁卫军拼凑应战，但最终在吕尚的精兵冲击下，商军阵脚大乱，周武王主力随即冲杀，导致许多商军奴隶和战俘倒戈相向，商军迅速溃败。帝辛逃回朝歌后意识到形势无法挽回，最终在鹿台（其所建宫苑）自焚而死，商朝宣告灭亡。

虽然史书对此的记载简单，但周朝的建立标志着中华文明史上全新时代的开启。周朝的文化深刻影响了后代王朝，也为周代商的更替赋予了特殊的文化意义。正因如此，早在春秋战国时期，就有许多文献对武王伐纣的历史事件进行了不同的解读，其中不乏神异化的演绎。例如，墨家经典《墨子·非攻下》中就提到，纣王执政时期，曾出现“妖妇宵出，有鬼宵吟”的怪异现象，此外，还描述了“天雨肉”的奇事，而周文王一方则出现了“赤鸟衔珪”（红鸟叼着礼器）等祥瑞。书中还提到，周人胜利后，进行祭神活动，分主诸神，似乎早有对神祇的祭拜和神秘色彩的描写。

这一切为《封神演义》的创作提供了丰富的灵感，许多学者认为，《封神演义》中妲己等妖魔制造灾难的情节，便是对“妖妇宵出，有鬼宵吟”这一描述的延伸，而书中的封神仪式则取材于“分主诸神”的描述。到了秦汉时期，关于武王伐纣的神异演绎又进入了新的阶段。流行的《太公金匮》一书中，便记载了姜子牙射箭治病的故事，这一情节后来在《封神演义》里被演绎成了姚天君与姜子牙和陆压与赵公明之间的暗算之战。

在晋朝的杂记《博物志》与神怪小说《搜神记》里，也提到了姜子牙的神奇事迹，甚至有神女因姜子牙德行卓越而不敢兴风作雨的故事。这些传说虽然尚未形成系统，但足以看出姜子牙与周文王等人物在民间的神圣地位，这也为后世对他们的神化和传奇化打下了基础。

在接下来的几百年中，关于周朝兴起和商朝灭亡的故事不断在民间流传，宋元时期之前，炮烙铜柱、比干剖心、文王梦飞熊、文王求太公等经典桥段频繁出现在各类史料与民间传说中。这些故事逐渐从简化的叙述演变为更具细节的丰富故事情节。到了南宋时期，随着“说话”艺术的普及，围绕武王伐纣创作的作品《武王伐纣平话》应运而生。该作品的主线围绕纣王的太子殷交为母报仇失败，最终帮助武王伐纣。作品中充满了神怪情节，如妲己化身九尾狐，姜子牙神机妙算等。该话本在元朝时期得到了进一步补充，并在元英宗时期（1321-1323年）以书面形式刊刻出版，成为广为流传的文献。

到了明朝中期，《列国志传》在其第一卷中也讲述了姜子牙辅佐武王伐纣、建立周朝的故事，尽管其中的神怪色彩较少，但还是在一定程度上丰富了《武王伐纣平话》中的情节。至于《封神演义》，它的成形是在明末晚期，经过多年的口口相传和创作积累，最终在隆庆、万历年间（1567-1620）诞生。这部小说的作者可能是明代的许仲琳或陆西星。现代学者普遍认为，《封神演义》的前30回几乎是根据《武王伐纣平话》进行扩充和再创作的，作者借鉴了《列国志传》中的部分内容，丰富了故事的细节。然而，从第31回起，作者开始引入更多来源的故事，并加入大量原创的神魔斗法情节，使整个故事情节变得更加复杂和吸引人，最终将原有的故事扩展至70万字，成为中国古代文学中的经典之一。

通过这些不断演变的版本和内容的增补，《封神演义》逐渐发展成了一部庞大的神话史诗，至今仍在文学、影视及其他文化领域产生深远的影响。