青天白日勋章，是国民政府设立的一项极具声望的荣誉，自1929年起便开始颁发。其初衷是奖励那些为保家卫国、抵御外侮而立下赫赫战功的军人。作为蒋介石极为看重的勋章，按照他的性格，第一批的勋章应该专门颁给他亲信的嫡系，以此来压制其他地方势力。然而，事实却出人意料——青天白日勋章的前六号，竟然颁发给了东北军的高层将领，蒋介石自己反倒排在了第七位。

那么，蒋介石为什么会将这些勋章授予地方实力派呢？这其中的关键，与当时的“中东路事件”息息相关。

提到东北军，最为震撼的事件莫过于张作霖在皇姑屯被炸身亡，这一事件直接改变了整个东亚的政治格局。若要说影响东北军第二大的事件，那无疑就是“中东路事件”。

张作霖死后，接任的少帅张学良很快发现自己接手的是一盘烂摊子。他没有父亲那样的政治手腕，也无法在苏联与日本之间巧妙周旋。而且，国民革命军的压力不断增大，杨宇霆在旁边干扰，张学良的处境十分艰难。为了应对这些困局，张学良做出了强硬的决定，先是通过“东北易帜”来脱离北洋政府的控制，然后又在军中树立威望，先后枪杀了杨宇霆，暂时稳定了东北军的局面。然而，就在东北军稍显安定之际，一个更大的危机悄然来临——苏联决定将中东铁路的控制权转交给日本。

张作霖生前与苏联签有协议，承诺将来将中东路归还中国，但张作霖一死，苏方便立刻违约。在那个年代，日本对于中国领土的野心早已显现，如果让日本掌握了中东路的控制权，东北的局势将不堪设想。张学良年轻气盛，决定采取武力手段接管中东铁路，但他清楚单靠自己一方难以应对，他需要更多的支持。于是，1929年7月7日，张学良前往北平与蒋介石会面，寻求帮助。

蒋介石答应得相当痛快，承诺一旦战争爆发，将派遣精兵十万支援。7月20日，蒋介石更是专门发布了《告全国将士书》，鼓励东北军勇敢收复中东路。然而，蒋介石的支持最终只停留在口头上，实际上并没有给予任何实质性的援助。当局势越来越紧张，张学良也开始犹豫。他担心，自己若与苏联对抗，可能会耗尽所有资源，而蒋介石的支持不过是一场空谈，甚至在背后图谋着趁机占领东北。

就在这时，东北军第10军的军长王树常找到张学良，语重心长地说道：“要打就要坚决，我们可不是为蒋介石争利益，我们是在为中华民族争光。就算打不过苏联，至少我们问心无愧！如果需要，我第一个上去，愿意为国家去死！” 王树常的话激励了张学良，也激发了东北军的士气。于学忠、邹作华等人纷纷表示愿意与苏联决一死战。张学良深受感动，决定无论如何也要为国家争一口气，哪怕最终失败，心里也能问心无愧。

1929年8月17日，中国正式对苏联宣战，局势进一步升温。东北军将领王树常担任第一军军长兼东路总指挥，胡毓坤担任第二军军长兼西路总指挥。然而，由于对苏军的了解有限，东北军犯下了战略上的重大错误，认为苏联的军力与沙俄时差不多，结果在战斗中遭遇了惨重的失败。尽管东北军士气高涨，但与苏联相比，东北军的实力差距过大，最终失败的结局几乎不可避免。张学良无奈签订了《中苏伯力会议草约》，恢复了苏联在东北的原有权益。

那么，为什么我会将“中东路事件”视为东北军第二大的事件呢？这件事的直接后果是，张学良后来在“九一八”事件中选择了不抵抗。失败后，张学良深知东北再也无法与任何外来力量抗衡，他将目光转向了关内。而随着中原大战后东北军主力被调往华北，日本对中国的侵略野心日益膨胀。此时，张学良对蒋介石的支持不再抱有任何幻想，觉得自己再也无法依靠蒋介石。由此，他作出了不抵抗的决定，期待国际社会的干预。然而，这一决定，最终证明了他的过于天真。

当中东路事件尘埃落定后，为了安抚东北军的高层，蒋介石决定兑现自己未完成的承诺，将青天白日勋章颁发给了张学良、王树常、胡毓坤、于学忠、邹作华和沈鸿烈。这六位将领中，除了张学良是一级上将，其他五位最终都升任了二级上将。蒋介石自己作为青天白日勋章的第七个获得者，显然不甘心排在别人之后，于是特意设立了一个“特壹号”，比张学良的“一号”更具象征意义。同时，他还设立了特级上将军衔，成为与众不同的存在。

然而，这些勋章并未给这些将领带来真正的荣耀。对于张学良来说，西安事变后的他被软禁，虽然获得勋章，但命运依然没有改变。其他获得勋章的将领，如王树常和于学忠，虽被削弱，但仍留在了大陆；而那些追随蒋介石到台湾的人，如邹作华和沈鸿烈，命运也未必更加光彩。至于胡毓坤，尽管获得了勋章，却在抗日战争时期选择投降，成为了知名的汉奸之一。

胡毓坤在“中东路事件”中的表现不佳，导致他的第二军损失惨重，之后他就再也没有掌握过任何军权。西安事变时，胡毓坤虽然支持张学良，但没能如愿复职。随著张学良被软禁，东北军内部分裂，最终爆发了内讧，导致了军队的彻底瓦解。胡毓坤也因此无望复出，最终选择了前往北平，做起了寓公。

抗日战争爆发后，胡毓坤曾一度拒绝了日伪政权的邀请，但在汪伪政府成立后，他的态度发生了改变。最终，在日军的支持下，胡毓坤在河南开封成立了伪绥靖委员会，自任主任，接管了大量东北军的落魄将领，组建了伪和平救国军，接受了日军的扶持。在伪政权中，胡毓坤担任了多个要职，包括伪豫皖苏鲁边区的总司令、伪参谋本部总参谋长等职务。然而，随着日本投降，胡毓坤瞬间失去了所有支撑。1945年8月15日，他向重庆表示愿意接受安排，但蒋介石对他十分痛恨，毫不留情地批示：“此等无耻汉奸何必再理！”1946年9月26日，胡毓坤被军统逮捕，并最终于6月25日在雨花台被枪决。