关羽发动襄樊之战的具体原因在史书中并无明确记载，所有相关结论都只能通过逻辑推断来得出。历史的真相往往并非逻辑本身，有时甚至荒诞不经，但无论如何，真相只有一个。历史的存在恰恰在于其不可预测和无规律可循的本质。

从封建社会的道德和政治伦理角度来看，关羽作为刘备麾下的头号大将，实际上没有权力单独发动战争。尽管他镇守荆州，且与刘备是结义兄弟，手握假节钺，但这些都不等同于拥有开战的权限。

封建王权至高无上，权力高度集中，这是秦始皇统一天下后奠定的制度基础。无论后世哪个朝代，都深受秦朝君权独裁的影响，君主权力不可挑战，任何擅自行动都被视为谋逆，关羽承担不起这样的重罪。

尽管关羽性格刚烈，有些傲慢，不太尊重士大夫阶层，有时显得目中无人，但他对刘备始终保持绝对的忠诚与敬重，绝不会轻视刘备或有二心，更不会擅自替刘备做出重大决策。比如费诗劝导关羽接受刘备的命令时，关羽的态度很明显，他尊重刘备的决策权，不容置疑。

讨论关羽发动襄樊之战，需要结合当时具体的局势。战争爆发于219年7月，此时关羽已对襄阳和樊城展开攻城战。事实上，从南郡之战到襄樊之战，整整过去了十年，双方在荆门、当阳、钟祥、宜城一线持续反复争夺，战况胶着，胜负交替。

史料中记载，关羽曾与乐进在青泥展开对峙，青泥位于湖北钟祥市东部；乐进和文聘联手在寻口与关羽交战，寻口则在钟祥市西南；乐进还曾讨伐临沮和旌阳，这些地点均表明湖北钟祥是蜀汉与曹魏的前沿战场。

那么，为何关羽会在219年7月突然出现在襄阳和樊城一带？任何战争爆发都不会毫无征兆。这说明关羽从荆州出发，向北逐步攻破曹魏前线，推进到襄樊，打破了曹魏在这一带的防线。要知道，钟祥到襄樊相隔百余公里，曹魏不可能轻易放弃这片重要的战略缓冲区。由此推断，关羽在219年7月前一直持续向北进攻，曹魏前线被逐步压缩。

时间线往前推，约在219年5月至7月间，刘备命令孟达与刘封攻打曹魏的上庸三郡，并成功占领。更早两个月，刘备与曹操在汉中对峙，刘备避战而用后勤优势逼退曹操，成功夺取汉中。曹操退出汉中后，并未返回洛阳或邺城，而是驻守长安，此举耐人寻味，类似刘备后来的夷陵战役后驻守白帝城，似乎都是威慑对方的战略意图。

这些事件环环相扣，汉中之战、上庸之战和襄樊之战形成了一个整体的战略布局。汉中流域分为上游、中游和下游，分别对应汉中、上庸和襄樊。掌控这三地，刘备集团就能打通汉中的战略通道。

打通汉水这条水道，能够将汉中、上庸和襄樊串联成一条便利的运输线。无论是从汉中调兵至襄樊，还是反向调兵，都变得更加便捷。且汉水紧邻刘备与曹操的边界，是发生战争时重要的水运通道，当时水运是最经济快速的物流方式。

关羽发动襄樊之战，主要有两个重要原因：

首先，是为缓解曹操驻守长安带来的战略压力。关羽对襄樊发动进攻，可视为声东击西与围魏救赵的策略，牵制曹操回防中原，从而保障刘备在汉中和成都平原的安全。古代通讯缓慢，成都传讯荆州最快也要十天，最慢二十天，战前准备则需数月，因此刘备很可能在与曹操对峙期间，就下达了攻打上庸和襄樊的指令，目的是分散曹操注意力，减轻汉中战场压力。这也是关羽发动战争的重要战略原因之一。

其次，是为了打通汉水，建立前线的运输通道。正如前文所分析，这是一举两得的战略举措。关羽能如此大胆发动襄樊之战，必然是得到刘备的明确指示。以关羽的军事才能和战略眼光，单凭自己难以做出如此宏观的战略规划，这更可能是由诸葛亮、法正或整个蜀汉集团商议后由刘备决策。

当然，虽然关羽无权主动发动战争，但如果遭受曹魏攻击，他有权防守反击。史书记载曹仁攻打关羽时，樊城守将造反，曹仁回城平叛，关羽趁机北伐襄樊，将此解释为防守反击，刘备对此也无异议，这种情况同样可能存在。

关羽发动襄樊之战后，接连取得辉煌战果，威震华夏。刘备刚在汉中击败曹操，夺得上庸三郡，关羽又在襄樊俘虏于禁、斩杀庞德、水淹七军，包围襄樊与樊城，一时风头无两。

如此战绩，谁都会骄傲，然而骄傲往往带来失误。关羽犯下致命错误，忽视了荆州后方的防守，使孙权抓住机会，兵分两路白衣渡江，奇袭荆州。结果关羽丢失了荆州三郡的基地，损失数十万人口和大量军队，以及丰厚的赋税来源。

襄樊之战使蜀汉国力倒退十年，成为蜀汉命运的重大转折点。一两年后，夷陵之战更将蜀汉推向深渊，国力开始急速衰落，最终走向灭亡。

那么，如果关羽没有发动战争，坚守荆州，蜀汉的命运又会如何？只要关羽死守荆州，不发动襄樊之战，孙权就没有可乘之机，也不敢轻易正面攻打关羽。毕竟公开看来，孙刘依旧是盟友，一旦爆发正面冲突，势必是一场持久消耗战。而北方的曹魏则一直虎视眈眈，孙刘之间的战争，将为曹魏统一天下打开机会。

这一道理，孙权、刘备、曹操都十分明白。只要关羽不打破三足鼎立的平衡，天下局势大致保持稳定。对孙权和曹操来说，维持现状符合利益；而刘备则倾向于发动战争，北伐中原，收复旧都。

官渡之战、赤壁之战、夷陵之战三大战役皆为“谁发动战争，谁便失败”的例证，关羽身上同样适用。三国阶段最稳的是维持现状，最乱的是改变现状。只要关羽不主动发动战争，局势大概率会延续平衡。

对于孙权和刘备来说，公元220年初曹操去世，曹丕继位称帝，是曹魏政权新旧交替的关键时刻。对孙权和刘备而言，这也是北伐的绝佳时机。也许孙权不一定会北伐，但刘备若还在，几乎必定北伐。

刘备的北伐策略，大概会如诸葛亮隆中对策所规划，由关羽从荆州北伐，刘备亲自率兵从汉中北上，两路遥相呼应。但这又面临如何防范孙权偷袭荆州的难题。晚期孙权对荆州虎视眈眈，手段多样，只要有机会便会出击。

除非刘备解决了防范孙权偷袭荆州的问题，否则北伐难以成功。尽管曹魏政权正值更替，并不意味着混乱，因为曹魏人才济济，曹真、曹休、司马懿等都在，刘备难以占便宜。事态发展依赖各方决策，难以断言未来走向。

即便关羽219年未北伐襄樊，蜀汉也难凭北伐击败曹魏。三足鼎立的关键在于平衡，谁先打破平衡，谁就注定失败。但年近六旬的刘备无暇再等，人生六十古稀，他必定在有生之年发动战争，然而失败结局大概率重演，历史亦将如此循环。