虽然《倚天屠龙记》是《射雕三部曲》的收官之作，但严格来说，它并不能算作《神雕侠侣》的直接续集。这部作品的主线设定发生在《神雕侠侣》结束的几十年后，而这段期间的许多重要故事并未得到清晰交代。最让读者好奇的，莫过于“郭靖之死”和那场“最后的襄阳大战”。然而，对于这场重大的历史事件，我们并没有更多的细节，尤其令人困惑的是，作为一代武林宗师和心怀大义的张三丰，为什么没有前去襄阳救援郭靖？

关于郭靖之死，书中仅在峨眉派传人的口中简单提到过一段话。大意是：“襄阳城破之日，郭大侠和夫人郭公破虏同日殉难，屠龙刀下落不明。郭祖师当时在西川，虽急忙赶来想要救援，却为时已晚。”郭襄不在襄阳的原因是她正在西川寻找杨过，正巧错过了时机，而杨过为何没有前去营救，书中也有些许解释。

在《倚天屠龙记》中提到，郭靖夫妇在策划“倚天屠龙计划”时曾做出一些安排。书中描述了：“他们聘请了高手和工匠，将杨过赠送给郭靖父母的玄铁重剑熔铸，融入西方精金，铸成屠龙刀；同时，杨过的君子剑与小龙女的淑女剑也被熔铸合并，最终形成了倚天剑。”这一番话透露了“倚天屠龙”的背景，郭靖夫妇的决心也显而易见。曾为大侠的杨过，早在《神雕侠侣》最后的襄阳大战中，就开始萌生退隐之心。那时，他和小龙女重逢，但面对金轮法王的逼迫，杨过心中感慨万千，他发誓若能活命，定要与龙儿共度余生，远离江湖恩怨。

不必过分指责杨过自私，因为他的一生早已如履薄冰，从未享受过宁静的生活。即便是一直以来不太喜欢他的黄蓉，也曾为他的人生感到惋惜。杨过选择退隐，这个决定并没有错，毕竟他为郭靖付出的已经足够多。相比之下，张三丰却欠了郭靖一份情，未能履行当年许下的承诺。

张三丰和郭靖的交集，其实早在《神雕侠侣》结尾时就已出现。那时，觉远带着少年张三丰出现在第三次华山论剑后，虽然郭靖和张三丰并未直接互动，但杨过曾指点过张三丰几招。到了《倚天屠龙记》的开篇，郭襄闯入少林的事件让她与张三丰结下了深厚的情谊。两人一同从少林寺逃出，这段经历让他们之间建立了命运交情。郭襄邀请张三丰投奔父亲郭靖，虽然张三丰最后因不愿寄人篱下而没有答应，但郭襄的诚恳邀请依旧表明她与张三丰之间的深厚友情。

在书中，郭襄说：“我天涯海角，行踪无定，自己也不知道到哪里去。张兄弟，你年纪小，又无江湖上的阅历。少林寺的僧众正在四处追捕你，这样吧。”她甚至摘下了手腕上的金丝镯，将其递给张三丰，说：“你拿这镯子到襄阳去见我爹爹妈，他们必定会善待你。”郭襄的诚恳邀请，显示了她对张三丰的信任，但张三丰最后并未接受，反而选择了独自一人走上自己的修行之路。然而，这份未曾实现的承诺，让张三丰欠下了郭靖的一个情，也让他最终未能如预期前往襄阳助郭靖守城。

张三丰并非贪生怕死的人，事实上，他曾表示，当年听闻文天祥遭遇困境时，他便萌生了前去救援的念头。原著中有这样的描述：“张三丰长声吟道：‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青！’”这是他在年轻时极为钦佩的文天祥所吟诵的诗句。面对蒙古铁骑南下，文天祥气吞万里如海，誓死捍卫国家，而张三丰当时年纪尚轻，武功未成，未能亲自前去营救。但从他的言辞中可以看出，他心怀大义，有着决然的选择。如果此时郭靖之死并非突发，而是遭遇了背叛，张三丰完全有理由去救他，但他并未如愿。

郭破虏，郭靖的亲兄弟，表面上死于襄阳战事，然而这背后却隐藏着更深的玄机。郭破虏是屠龙刀的保管者，他怎会轻易战死于襄阳？倘若他真心愿意守卫襄阳，黄蓉绝不会允许他死，因为他一死，倚天屠龙计划将直接失败。因此，郭破虏的死，显然并非偶然，他的背叛是导致襄阳城陷落的关键。正因如此，张三丰的迟到，也与郭破虏的背叛密切相关。

书中提到，张三丰曾与弟子们讨论倚天剑和屠龙刀的传闻：“殷梨亭道：‘武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从。倚天不出，谁与争锋？’”然而，张三丰却道：“这些话最多不过七八十年，当我年轻时，就没听过。”知道倚天剑与屠龙刀秘密的人，除了郭靖夫妇，便是郭襄与郭破虏。而随着郭靖夫妇的死，郭襄必然不会主动传播这份秘密。那么，唯一可能泄露秘密的，便是郭破虏。郭破虏的死，正是背叛的标志，而张三丰也因为这个背叛者的存在，错过了救援郭靖的时机，未能赶到襄阳。

如此看来，张三丰虽心怀大义，但无法改变襄阳的命运，正因为有了这个背叛者，襄阳才在顷刻之间陷落，而这背叛，最终让所有人都为之付出了沉重的代价。