明升是明末起义军领袖明玉珍的儿子，亦是明夏政权的第二任皇帝。明玉珍最初是徐寿辉的部将倪文俊的手下，但在陈友谅相继杀掉倪文俊和徐寿辉后，他自立为帝，建立了陈汉政权，借此机会掌控了蜀地这一重要区域。这样一来，明玉珍依靠地势优势，顺利避开中原地区的战乱。随着政权的稳固，他心生称帝之念，最终创建了明夏政权。

到了公元1366年，正值壮年的明玉珍在毫无预兆的情况下突然去世，享年仅三十六岁，留下年仅十岁的明升继位。虽然明升年幼，但在生母彭氏的协助下，他逐渐开始接触政务。然而，面对这样一个尚未成年的小皇帝，朝堂上的文臣和武将们却表现得相当粗暴，难以服从新皇的调遣和指挥。

此时，明夏政权的右丞相万胜与知院张文炳之间存在深深的隔阂。万胜趁机将张文炳杀掉，张文炳的好友及明玉珍的养子明昭目睹后难以忍受，于是假借太后彭氏的旨意，召来万胜，并暗中派人将其杀害。万胜作为明夏政权的重要武将，竟就这样憋屈而死，这让许多巴蜀人感到不平，纷纷为他鸣不平。

在此之后，司徒吴友仁以“清君侧”为名，发出了檄文，公开指责明昭。随后，明升在大臣戴寿的建议下，决定诛杀明昭，以平息这场内部混乱。然而，这样的举动非但没有解决问题，反而使吴友仁逐步掌握了朝中的权力，导致明升的权威日渐削弱，国家形势急转直下。

时间来到了洪武二年，此时朱元璋已经彻底征服了元朝的国都，占据了整个中原，而其他割据势力早已无法与他抗衡。就在此时，朱元璋给明升写信，敦促他尽早投降以保留封侯之位，但明升最终选择了坚持抵抗。两年后，朱元璋决定派遣傅友德、周德兴、汤和、廖永忠等将领分兵攻打蜀地，战事如火如荼，势如破竹。到同年六月，明升被迫出城乞降。

朱元璋没有杀掉明升，而是封他为归义侯，并安排他在南京安置，原本打算让他平静度过余生。然而，明升与另一位农民起义军领袖、陈友谅之子陈理的频繁接触，常常唉声叹气，让朱元璋感到忧虑。为了避免潜在的麻烦，朱元璋决定将他们一同迁往高丽。

抵达高丽后，明升和陈理受到恭愍王的接见，并获得了丰厚的赏赐，还有延安、白川两县的贡物专门供奉给明升。这份优待虽不逊于在南京的日子，明升和陈理也在高丽扎根繁衍，如今他们的后代已经发展到了数万之众，居住在韩国的群体每年都会特意回到中国寻根祭祖，这段历史与文化交流的故事已成为中韩两国之间的一段美好佳话。