东北野战军里有不少骁勇善战的著名将领，除了纵队级的首长如李天佑、刘震、韩先楚、吴克华、邓华、黄永胜、梁兴初、钟伟等人外，还有一些卓越的师级将领同样令人敬佩，如贺东生和丁盛等。

提到贺东生，他可谓是一位经验丰富的将领，擅长指挥作战。在他挺进东北之后，曾历任1纵师的参谋长、副师长和师长等重要职务。虽然贺东生担任副师长的时间较短，但他在抗战时期便开始协助罗华生师长，为部队的建设和发展做出了贡献。在罗华生调离2师后，贺东生便接任副师长一职。他性格耿直，处事果断，因而得了个非正式的绰号“毛猴子”。

贺东生平时非常爱开玩笑，性格亲切和蔼，但对于那些令他不满的事情，他会将军帽的帽檐拉下，低下头静默不语。这时若有人找他，由于他心中火气上来，往往会大发雷霆。这导致师团的干部在寻求他帮助时，逐渐养成了一个习惯：提前观察他的军帽帽檐。如果帽檐高高翘起，表明他情绪不错，可以顺利商谈；而如果帽檐耷拉下来遮住眼睛，则需谨慎行事，最好等到他情绪平稳、帽檐又翘起时再去。

对于像贺东生这样的指挥员，作为刚刚升任师参谋长的叶建民总是小心翼翼，从不触碰其坏脾气。他交代给叶建民的任务，叶建民总能认真完成，即使有时出现失误，贺东生也不会过于计较。每当贺东生发现叶建民能够很好地弥补自己的缺点时，总是诚心诚意地说：“老叶，谢谢你！”

1纵2师是一支战斗力极强的劲旅，与1师、2纵5师、3纵7师、6纵16师等被誉为“头等主力师”。在一次江南作战中，他们表现得迅速而精彩，旗下的两个团也因出色的表现而受到东总表彰。

在另一次三下江南作战中，纵队司令员给出了战斗任务的部署，贺师长的情绪并不高昂，军帽的帽檐又耷拉了下来。尽管他的情绪变化十分微妙，却没有逃过政委刘兴元和参谋长叶建民的眼睛。因为这次2师作为第二梯队参与战斗，他对此心中有些不满，却又无从表达。毕竟，他们之前一直承担主力的角色，但不能每次作战都做主力。

他在与其他干部交代任务时说道：“我们是第二梯队，听从指挥，叫打就打，叫停就停，不要有任何情绪，跟在一师后面转，不多说了，散会！”在执行任务时，经过漫长的沉思后，他突然将帽檐翘起，招呼通讯员过来，交代接下来的任务。他指出，1师和3师正在追击敌人，而剩下的敌军正好足够2师来处理。他们必须采取“大扫除”的作战方法，见到敌人就要“坚决扫一扫”。他随后布置战斗任务给三个团团长，要求三个团以品字形战斗布局，这样一来，一师和三师未能击中的敌人也无处可逃。

随着战斗的不断推进，2师的战绩逐渐显著，贺东生因此被提拔为副军长、代理军长兼参谋长等多个重要职务。新中国成立后，他被调任为中南军政大学副校长和信阳第二十一步兵学校校长，随后又被派往广东军区担任司令员，继续为国家的建设贡献自己的力量。