截至2018年，中国仍然是全球人口最多的国家，总人口为13.95亿。但根据联合国最新发布的《世界人口展望报告》，到2023年，印度将超过中国，成为世界人口最多的国家。

许多人认为，中国自古疆域辽阔、人口众多。但实际上，这种观念并不完全准确。在明朝之前，中国的人口不到1亿，直到清朝时期，人口才开始急剧增长，最终突破4亿大关，达到了农业国家的极限。造成这一人口激增的关键人物，正是明朝时期的一位商人——陈振龙。如果没有他当年的冒险，或许今天的中国将完全不同，人口也难以达到如此庞大的规模。

某种程度上，陈振龙改变了中国的命运。

在宋朝以前，中国人口一直在几千万左右。到了宋朝，东南亚的早熟水稻种植技术传入中国，采用这种“一年两熟”的水稻品种，解决了大量人口的温饱问题，也使得宋朝迎来了人口的小高峰，首次突破了1亿大关。充足的大米让中国人不再饥肠辘辘，“湖广熟，天下足”的说法渐渐成为共识，汴河与京杭大运河上，商船穿梭往来，粮食不断流入千家万户。

然而，1亿人口对于中国来说，仍然是一道难以跨越的门槛。在元朝和明朝时期，由于战乱不断，中国的人口几乎锐减了一半，下降至6000万左右。

美国前国务卿基辛格在其著作《论中国》中提到：“我认为中国最大的幸福，是生活在这片土地上的人民，因为这个国家总是由他们中最勇敢的人保护得很好。”这句话正是对中国历史上众多英雄事迹的真实写照。在明朝万历年间，福建人陈振龙并不知道，他即将肩负起改变中国命运的伟大使命——找到能养活中国人口的粮食。

陈振龙出身于一个书香门第，生于1543年，家乡在福建省福州府的长乐县。家境富裕，且从小受到良好的教育，熟读儒家经典，耳濡目染下，他立志要考取功名、光宗耀祖。不到20岁，他便凭借聪明才智和勤奋努力考取了秀才，前途一片光明。

然而，命运总是捉弄人。当陈振龙带着满腔热情去参加乡试时，却屡次未能考中，无法成为有资格当官的举人。科举的失败让他首次意识到，自己并不是如外界所说的那样天赋异禀。

但考不出功名，并不意味着人生的终点。为了生计，陈振龙毅然放下书卷，转而投身商海。他敏锐地意识到，福建沿海正是出海贸易的热土，于是便带着家人移居到闽县（今福建福州）。这里自古便是中国沿海重要的商业枢纽，不少福建人从这里启航，往返于东南亚，创造了无数华人海外经商的传奇。

陈振龙生活的时代是明朝万历年间，这一时期的中国相对和平。然而与郑和下西洋时的盛况相比，海上已不再是风平浪静的局面。西方的殖民者开始在东南亚崛起，试图占领各个岛屿，吕宋岛便是其中之一。

当时，吕宋岛上土著的生活并不安宁，他们被西班牙殖民者压迫，成了种植园的奴隶，生产的香料财富大多流入了西方殖民者的腰包。陈振龙并不打算参与解救当地的土著，他的心思更多放在了与西方商人做生意。

在一次偶然的机会中，陈振龙注意到当地土著食用的一种形态独特的食物，这种食物类似萝卜，外表红色，口感鲜甜且软糯。陈振龙非常好奇，便向当地农民打听得知，这种食物是当地的主粮，而且非常耐饥。

这种食物是南美洲原产的甘薯（番薯），西班牙人将它引入了东南亚，并禁止当地人外流这类作物，因为它在西方殖民地中的经济价值极高。

尽管如此，陈振龙并没有放弃，他决定通过隐秘的方式将甘薯带回中国。他巧妙地用泥土包裹甘薯的藤条，用麻绳捆绑，藏在货物中，成功瞒过了西班牙人的检查。在返回中国的航程中，陈振龙精心照料着这根藤条，时刻为其浇水，甚至特意将藤条浸泡在海水中，确保其存活。

经过七天七夜的航行，陈振龙最终成功返回中国，但面临的新问题是：福建的气候与吕宋岛不同，如何种植这株藤蔓，完全没有经验。于是，陈振龙和儿子陈经纶找到了当地官员金学增，提出了种植甘薯的请求。

金学增深知此事的重要性，立刻支持了陈振龙的提议，并为其提供了土地进行试种。在陈振龙的悉心照料下，这株甘薯藤最终成功生根发芽，长出了茂盛的叶子。几个月后，藤蔓结出了令人惊喜的果实——与吕宋岛的甘薯一模一样。

甘薯被正式命名为“番薯”，并迅速推广到全国各地。其耐旱、产量高的特性，使其成为了中国农民的新粮食来源，尤其是在自然灾害频发的年份，番薯成为了救命的食物。

陈振龙的这一伟大贡献被世人传颂，他的故事成为了忠诚与勇敢的象征。当地人为了纪念他，筹资建起了“先薯亭”，感激他为百姓做出的贡献。后来，其他华人如陈益、林怀兰等也纷纷将番薯带回中国，逐步将这一重要作物推广至全国。

陈振龙去世后，徐光启等学者在《农政全书》中详细记录了陈振龙父子的种薯方法，并将这一技术传播开来。陈家后代世代传承，特别是陈振龙的五世孙，将番薯推广至北方，为中国的农业发展做出了巨大贡献。

今天，番薯已成为中国人餐桌上的常见食物，它不仅在饥荒时解救了无数民众，也成为中国农业多样化的重要组成部分。而番薯的引入，仅仅是外国作物在中国的众多贡献之一。中国的农业，历经无数前人的努力与智慧，从西域引进葡萄、核桃，东南亚引进的高粱、扁豆，印度传入的茄子、辣椒，以及非洲的西瓜，都是中国农业发展的宝贵财富。

这些作物的引入，让中国拥有了更加丰富的食物选择，也证明了中国人无论何时都能适应环境、创造出强大的农业体系。这一切，都离不开那些敢于冒险的先贤们，如陈振龙、袁隆平等，他们为中国人民的生存与繁荣，做出了不可磨灭的贡献。