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历史开讲

琉球群岛是日本西南部一片由多个岛屿组成的弧形岛链，位于琉球海脊上，整体呈现东北至西南的走向。这片岛屿群包括24个有人居住的岛屿、36个无人岛以及若干个未被命名的小岛。作为一个独特的地理单元，琉球群岛背靠着中国东南沿海，南北两端分别连接着台湾和日本的九州岛，正面则面对着浩瀚的西太平洋。从地图上直观来看，琉球无疑是日本通往西南方向的重要门户，日本方面通常称之为“冲绳”。

在1879年以前，琉球是中国宗藩体系下一个独立的王国，地理位置正好位于中国和日本两国之间。琉球凭借其特殊的地理优势，在对华的朝贡贸易中获益丰厚，因此成为日本觊觎的目标。早期由于明清两朝国力强盛，日本只敢向琉球索取贡赋，未敢越雷池一步。但随着明治维新带来的国家实力大幅提升，以及晚清的逐渐衰弱，日本开始逐步推进琉球的“日本化”进程。

进入19世纪后，清朝在西方列强的压力下内忧外患，国家处境艰难，日本趁机派遣军警控制琉球国王，将其地位降为“藩主”，使琉球在名义上等同于日本国内的萨摩藩、土佐藩等藩地。面对亡国危机，琉球国王一方面急忙派遣使臣请求清朝援助，另一方面也向欧美列强争取国际舆论支持。但远水解不了近渴，日本愤怒之下于清光绪五年正式废除“琉球藩”，设立“冲绳县”，将整个冲绳群岛纳入日本版图。

此后，日本在冲绳实施了长达五十多年的“皇民化”政策，同时将这里建成了国防体系的关键前沿阵地。太平洋战争爆发后，日本借助偷袭珍珠港取得的初步胜利，在美国海军遭受重创之际，疯狂侵略东南亚各国。然而，好景不长，随着美国结束欧洲战场的战事并全力反攻太平洋，日本的败局逐渐显现。美国军队接连摧毁日本的海空力量，太平洋上的日军基地一个个失守，日本本土成为下一步的攻坚目标。

此时，美军面临着一个巨大的后勤难题：如果不能在靠近日本本土的海域建立前进基地，那么从美国本土跨越整个太平洋的补给线将极为繁重。而环顾地图，最合适承担此战略任务的正是位于日本西南方向的冲绳诸岛（即琉球群岛）。但日本方面对此也洞若观火，双方围绕冲绳岛展开了极其惨烈的争夺战，这场战役直接影响着整个太平洋战争的最终走向。

冲绳主岛地势北高南低，岛屿北部有超过三分之二的山地。按照岛屿防御的常规战略，日军理应把防御重点放在南部海滩，阻止美军登陆。但鉴于日军早已失去海空优势，若将宝贵的兵力投入到毫无隐蔽的滩头，便是自寻死路。日本陆军大将牛岛满果断放弃正面阻击，转而专注于建设坑道和防御工事。

冲绳岛上的地质条件极其适合防御工事建设，丰富的石灰岩和钟乳石洞随处可见，天然洞穴数量多达一千余个。日军更是疯狂开凿，几乎将整座岛屿改造成一座巨大的地下碉堡。依托山地丘陵，坑道纵横交错，形成一个密集的防御网络。战时，美军一辆坦克向一个洞口发射磷弹，结果周围三十多个洞口同时冒烟，可见工事连接之紧密。双方交火中，美军每向前推进一小步便付出一名士兵的生命代价，冲绳岛因此被称为“人间炼狱”。

图-美军嘉手纳空军基地

此战美军出动了多达24万兵力，而日军仅以10万兵力孤军奋战。战后统计显示，日军阵亡超过9万人，绝大多数剩余人员选择自尽，美军伤亡则高达7万人。双方损失近乎一比一，且美军还拥有绝对的海空优势。此役令美军高层对使用常规兵力登陆日本本土的难度有了深刻反思，也为之后对日本投下原子弹埋下了重要伏笔。

图-冲绳那霸机场

1945年，日本投降前夕，中美英三国发表《波茨坦公告》，明确规定日本主权限于本州、北海道、九州、四国四大岛屿及三国共同决定的其他小岛。战后琉球群岛由美国托管，但到了1972年，美国单方面结束托管，将琉球施政权交还日本，尽管军事控制权仍由美方掌握。美国军队在琉球享有治外法权，若美军人员在当地违法，日本警察无权调查或盘问，也不得进入美军基地。

从法律层面来看，琉球群岛并非日本正式领土，但日本绝不会放弃这块战略要地，美国也同样不会放弃这条延绵的岛链。琉球王国若想复国，前路漫长且艰难，任重而道远。

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