朱元璋为何杀害小明王韩林儿，而不是像前朝那样演一出禅让的戏码？

小明王韩林儿是元朝末期的红巾军领袖韩山童的儿子。韩山童去世后，刘福通等人拥立韩林儿为新的起义军领袖，并称他为“小明王”。然而，韩林儿的结局并不如预期，他的死亡最终为朱元璋的崛起铺平了道路。

公元1366年12月，韩林儿去世。关于他死因，历史上有不同的说法。有人称他是在应朱元璋命令迎接韩林儿时，船只翻沉而死；而清朝《明史》则明确提到是朱元璋指使廖永忠凿船加害于他。无论真相如何，韩林儿的死亡标志着朱元璋彻底脱离了元朝的控制，并为自己建立了基业。那时，朱元璋为什么不如其他朝代那样让小明王禅让，而是采取了更为极端的手段，将其杀害呢？

笔者认为，这一决定并非完全出自朱元璋的个人意志，而是他手下的谋臣和武将的推动下形成的结果。

一、小明王成为傀儡的根源

韩林儿在成为小明王后，始终未能掌握实权。尽管他名义上是红巾军的领袖，但实际权力却掌握在其他人手中。最初，杜遵道受韩林儿宠信，掌控了实际权力。然而，刘福通对杜遵道心生嫉妒，暗中指派士兵将杜杀害，并自封为丞相、太保，迅速取代了杜遵道的位置，掌控了整个军队的指挥权。

刘福通带领着韩林儿的军队发起了北伐，初期战况非常顺利，甚至差点就推翻了元朝的统治。然而，元朝在反击下逐渐反扑，张士诚的势力也加入战局，刘福通的军队在两方面的打击下，几乎损失殆尽。此时，韩林儿不仅无法有效控制局势，甚至眼见着自己的大军陷入困境。在龙凤九年（公元1361年），张士诚的部队围困了安丰，许多人饥饿至死，小明王在困境中失声痛哭，刘福通则指示部下向朱元璋求援。

朱元璋接到命令后，迅速组织救援。面对形势的危急，刘伯温劝朱元璋不要贸然出兵，认为一旦救援成功后应如何安置韩林儿。朱元璋反驳道：“如果安丰落入张士诚之手，必将进一步加强其势力。”在他坚决的态度下，朱元璋亲自率军前往营救，并成功击退了张士诚的军队，成功救出韩林儿。

虽然朱元璋救出了韩林儿，并表示给他极高的待遇，将其安置在滁州，且营建宫殿为其居住，设法安抚他，这一过程中朱元璋对韩林儿的态度依然表现出了一定的尊重。然而，朱元璋内心的不安和犹豫也可从中窥见一斑。他清楚，韩林儿仍是红巾军的象征人物，具有一定的号召力。尤其是在元朝尚未完全覆灭、南方各地割据势力强盛的情况下，韩林儿的存在可能成为朱元璋对抗外敌的重要筹码。

二、朱元璋为何犹豫不决

朱元璋内心的犹豫主要来源于两点。一方面，他希望利用韩林儿的名义与元朝以及其他割据势力抗衡；另一方面，朱元璋深知，韩林儿没有强大的支持力量，他只是一个空有名号的傀儡。一旦没有实权的韩林儿继续存在，将会阻碍他自身的发展。朱元璋身边的谋士和将领，都意识到了这一点，他们普遍认为，韩林儿对国家的治理并无实质性帮助，反而可能成为潜在的威胁。

这些文臣武将的看法与朱元璋的考虑密切相关。当时的许多关键人物，都是朱元璋亲自招募并精心培养的忠诚部下。就像一家公司里的创始人和股东一样，他们早已成为朱元璋最核心的力量，并不希望外部的势力分割自己的利益。

三、刘伯温的推动作用

刘伯温，作为朱元璋的重要谋士，是最早主张除掉韩林儿的人。作为一个从元代进士出身、立足江浙的文人，刘伯温早期加入朱元璋阵营时，迅速打入了权力核心。他深知，韩林儿虽然有着红巾军领袖的名义，但背后没有任何坚实的势力支持，实际上不过是一个空壳。因此，刘伯温认为，要迅速整合权力，最好的办法就是除掉韩林儿，彻底切断这个名义上的“威胁”。

四、韩林儿的死亡：政治博弈的结果

当朱元璋攻下应天（后改为南京）后，他决定派遣廖永忠前往滁州，护送韩林儿到南京。廖永忠的任务，最终以韩林儿的死告终。廖永忠与刘伯温之间的默契，再加上当时局势的复杂，促成了这一悲剧的发生。虽然朱元璋并未直接下令谋杀韩林儿，但他对这一事件的发生显然没有过多干预，甚至有些许默许的态度。

朱元璋之所以选择这样的做法，除去其自身的政治考量外，还因为他深知，韩林儿已经无力对局势产生任何实质性的影响。让韩林儿活下去，只会成为他前进道路上的绊脚石。

总结

朱元璋对待小明王韩林儿的决策，实际上反映了他在面对复杂政治局势时的果断和智慧。虽然韩林儿名义上是红巾军的领袖，但他背后并无强大的支持力量，成了一个名副其实的傀儡。而朱元璋身边的谋士，尤其是刘伯温的推动，使得这一局面得以彻底解决。最终，韩林儿的死亡成为了朱元璋巩固自己权力的一步关键棋。