1943年春，日军在华东江苏一带集结了超过一万名兵力，发动了一次大规模的“扫荡”行动。其主要目标有两个：一是新四军所驻的盐阜抗日根据地，二是国民党领导人韩德勤所控制的淮安地区。面对日军的进攻，韩德勤深感压力，尽管他是江苏省的国民党主席，但他清楚自己无法单独抗衡强大的敌军。经过一番思考后，他决定采取行动，于是派人前往新四军黄克诚指挥的第三师，提出寻求合作的请求。

具体来说，韩德勤希望能在阜宁益林镇设立商业机构，以消除与大后方之间的交通瓶颈。同时，他还希望国共两军能够联合起来，共同应对即将到来的日伪“扫荡”。黄克诚师长对韩方的来使表示了热情的接待，并写信给韩德勤，明确表示新四军愿意与韩德勤方面保持团结，共同抗日。而对于两军如何配合应对“扫荡”，黄克诚也表示可以进一步商讨。随后，他将这一情况电告军部，报告了双方的初步接触。

陈毅接到报告后认为，虽然韩德勤此次派人来是为了试探，但仍应展现出合作的积极态度。他指示军部回复黄克诚，明确表示可以与韩德勤合作，但在合作过程中，韩方不能进行任何破坏行为，相关事项应通过磋商和谈判解决。

2月8日，韩德勤再次派出了三名代表，并携带他的亲笔信亲自来到新四军第3师。信中虽然充满了客套，但内容并不具体。黄克诚阅读完信后，代表们表明了韩德勤的主要意图：“日伪即将对曹甸和车桥进行扫荡，我们希望得到新四军的理解和支持，以便在敌人扫荡时，韩总部及省府机关能安全转移到新四军防区。”面对这一请求，黄克诚未敢擅自做决定，急忙电告军部，请示。

2月10日，陈毅回电指出，如果日伪的“扫荡”确实威胁到韩德勤的部队，我们应当积极提供援助，使其能够集中精力应对敌人。然而，韩方提出的要求是，在敌人“扫荡”时进入我防区，我们则应提出对等条件，确保不发生破坏，并且不得占领我方的根据地。因此，黄克诚与韩德勤的代表进行了深入的谈判，最终达成了反“扫荡”和相互支援的协议，并在协议上签字。

黄克诚随即通过电报向韩德勤回信，承诺在敌人对韩部地区发动“扫荡”时，新四军将积极配合作战，牵制敌军。同时，韩副总部与省府机关在必要时可以转移到新四军控制的阜宁地区。韩德勤的代表也在信中承诺，不论“扫荡”的程度如何，韩方将遵守以下几点：第一，若敌人对新四军地区发动“扫荡”，韩部将坚守原防线；第二，若敌人向韩部地区发动“扫荡”，韩部将按照约定转移，且不会侵犯地方政府机关与民众团体，并会提供保护；第三，若敌人“扫荡”停止，韩部将立即返回原防地。

2月15日，黄克诚将谈判结果和回信电报发送给陈毅和延安，得到了军部和党中央的高度肯定。韩方代表返回后，日军迅速对韩德勤的驻地展开了“扫荡”进攻，结果韩德勤部队一触即溃，迅速败退。

根据协议，新四军第3师履行了支援承诺，多次出击，频繁打击敌军，为韩德勤部队提供了必要的帮助。在韩部败退后，他们进入了新四军控制的区域，新四军对他们礼遇有加，帮助他们进行整顿，并为其提供了粮草和经费支持。新四军的举动感动了韩德勤部的下层官兵，韩德勤本人也亲自给陈毅写信表示感谢，称：“千恩万谢，永世不忘恩德。”

然而，令所有人没有想到的是，韩德勤背信弃义，从3月1日起，开始利用“扫荡”之机，向新四军控制的淮北根据地发动大规模进攻。此举激怒了陈毅，他立即下令：“以武力反击，驱逐韩德勤。”

3月17日，新四军第2、第3、第4师联手发起了山子头战役，经过长达15小时的激烈战斗，成功全歼韩德勤总部及其独立第六旅、保安第三纵队，俘获韩德勤以下官兵千余人，并击毙了韩德勤的纵队司令王光夏和独立旅旅长李仲实。韩德勤被俘后，不得不签下书面保证，承诺不再反共，方才被新四军有礼送出境。

陈冠任所著的《\u003c中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史>》一书详细记载了这一事件，该书成为中共党史出版社的畅销书之一，曾名列中国军事畅销书热卖榜的第一名。