孟子在《生于忧患，死于安乐》中有云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”这句话的意思是，若一个人注定要担负重大责任，那么在这个过程之前，他必定会经历种种磨砺，承受内心的痛苦与身体的劳累。对于一个人能成就伟大事业的历程，往往是在极度艰难的环境中锤炼出来的。今天我们就来说说宋真宗赵恒的故事，他在历史上是个令人敬仰的帝王，然而他的登基之路，堪称坎坷而充满挑战。

后世对宋真宗的评价，主要源自元代史官脱脱的记载——“真宗真悟之主”。这位被后人称为明君的帝王，他的继位过程并非一帆风顺，甚至在正式登基之前，遭遇了无数的考验。就算是要确认皇帝身份的关键时刻，也不是没有阻力，甚至连宰相也需要亲自干预，方能确保他登上帝位。

赵恒出生于乾德六年十二月初二，地点是东京开封府。他是赵光义的第三子，母亲是赵光义的一位小妾，与赵恒的长兄赵元佐同母。中国古代社会长幼有序，特别在家庭中，长子往往最受宠爱，因此赵元侃作为第三子，似乎没有显赫的命运。然而，赵元侃从小便展示出卓越的才智和非凡的领导气质，他外表英俊、聪慧过人，还常与同龄的王子们玩起“打仗”游戏，且总是自封为元帅，这种特质引起了祖父宋太祖的关注。宋太祖认为赵元侃虽年幼，但已经展现出未来帝王的风范，于是将他接入宫中培养。可见，三岁见老这一说法并非空穴来风，宋太祖定然看中了赵元侃的潜力。

公元976年，赵光义继位成为宋太宗，庙号“太宗”。继位后的第一项大事，便是选择继承人。在古代社会，继位继承的原则往往是按长子优先的规则来决定的，因此赵光义的长子赵元佐本应理所当然地成为太子。然而，赵元佐的命运却因一场悲剧发生了改变。由于怀疑自己的挚友赵廷美被陷害，赵元佐不仅未能救下赵廷美，反而因无法平复内心的愤怒而逐渐精神崩溃。赵元佐的行为愈发失常，甚至曾因小事纵火烧毁宫殿。面对这一切，太宗不得不忍痛废除赵元佐的太子之位。

赵元佐的废除，为赵元侃的太子之路铺平了道路。然而，赵元侃并未能马上继承太子之位，直到赵光义的次子赵元僖于公元992年去世，赵元侃才正式被立为太子，并改名为“恒”。三年后的997年，经过多年的征战，宋太宗赵光义因箭伤复发最终去世。赵恒本应继位，但他的继位之路充满了波折。

在赵光义去世之际，宫中大权一度被宦官王继恩所掌控。王继恩原是宋太祖的内侍，在太宗继位的过程中起了关键作用，甚至可以说，他的支持帮助太宗最终登上帝位。虽然这一事件在后人眼中颇有争议，但我们暂且不论。王继恩通过自己的权力网络，试图通过联合参知政事李昌龄和知制诰胡旦废除赵恒，将赵元佐立为新帝。此时的赵元佐已然疯癫，王继恩之心，路人皆知。他希望通过赵元佐的傀儡身份来实现自己的权力野心。

幸运的是，吕端，朝中一位深得人心的能臣，察觉到了王继恩的阴谋。吕端一生效忠三位帝王，虽曾身居高位，但一心为国家和百姓着想，且远离权利争斗。在赵光义去世后，吕端依然坚持忠诚于国家，而不是依附于权势。虽然他的行为在当时看似不合时宜，甚至被人戏称为“糊涂”，但宋太宗早已识得他为忠臣。太宗曾评价吕端为“端小事糊涂，大事不糊涂”，这是一种睿智的评价。

吕端在得知王继恩密谋篡位后，立即采取行动。他将王继恩软禁在自己府邸，并严加看管。同时，吕端亲自前往朝堂，面对皇后，果断地反驳了她支持废立的言论。吕端甚至质问皇后，为什么违背太宗生前的旨意，因为太宗明确指定赵恒为继承人。在吕端的强硬态度下，皇后无法再坚持自己的立场。

随后，吕端组织朝中重臣，最终顺利确保了赵恒的登基。在这一关键时刻，吕端无畏地冲破了种种阴谋，确保了宋真宗的继位，而这一切的成就，得益于吕端深思熟虑的预见和果断的行动。

当宋真宗终于顺利登基时，吕端并未立即跪拜，而是亲自上殿确认了皇帝的身份，确保一切无误后，才带领群臣恭敬跪拜。宋真宗登基后的首要任务便是清除那些有权谋之心的佞臣。王继恩等一干人等最终下狱，并受到了应有的惩罚。

作家罗兰曾在《知足》一书中说道：“幸运的背后总是靠自身的努力在支持着。一旦自己松懈下来，幸运也就溜走了。”宋真宗的登基之路充满波折，作为第三子，他本不应该成为太子。然而，他并未因命运不公而沉沦，最终通过不懈的努力和坚持，成为了大宋的帝王。在他的成功背后，吕端等忠臣的辅佐也起到了关键作用。

宋真宗的成功，不仅仅是命运的垂青，更是他通过坚韧不拔的奋斗赢得的机会。而吕端，作为他背后最坚定的支持者之一，在关键时刻发挥了不可替代的作用。反观王继恩，这位曾辅佐宋太宗的老臣，在太宗去世后，竟然图谋背叛，最终也得到了应有的惩罚。