南明是明朝都城北京在李自成攻陷后，由明朝宗室在南方建立的政权，存在于1644年至1662年，历经了弘光、隆武、永历等多个政权，存在了18年之久。

这18年间，南明政权不断面临外敌入侵、领土不断缩小以及频繁更替的君主困境，正如“苟延残喘”这一形容词，实在恰如其分。

与此形成对比的是，南宋虽然也处于边缘化的状态，但其政权却从1123年持续到1279年，延续了足足一个半世纪。虽然两者同为汉人政权，且都倚仗着长江的天险，但为何两者的命运差距如此巨大呢？我认为其中有三大原因值得深思。

1644年3月，李自成领导的大顺军攻入北京，明朝最后一位皇帝朱由检在绝望中选择自尽，明朝政权正式灭亡，延续了276年的大明王朝也宣告结束。

接下来的两个月内，中国发生了两件改变历史走向的重大事件：

首先，驻守在东北的满清政权借助明朝降将吴三桂的引导，攻破了山海关，击败了李自成的大顺军，成为新的京师主人；

其次，清军入关后，大量明朝宗室和朝廷文官武将南迁，在凤阳督师马士英等地方军阀的支持下，福王朱由崧于1644年5月在南京继位，宣布弘光政权的成立，南明政权由此正式诞生。

这一系列变化意味着，中国的局势从明朝与李自成的大顺政权之争，转变为清朝、大顺和南明三方争霸的局面。

南明政权当时控制着淮河以南的广袤土地，在许多百姓心中，弘光政权被视为明朝的合法继承者。

因此，弘光政权亟需确定有效的对外战略，以确保其长远的稳定性，特别是考虑到大顺军和清兵可能对南京发起威胁。

遗憾的是，弘光政权将防备大顺军的威胁放在了首位。大学士史可法认为，“当前最为紧迫的任务是尽快平定寇乱。”而马士英则认为，最聪明的策略是让大顺军和清军相互消耗。

在这一问题上，史可法和马士英意外地有了共识。

弘光政权认为，满洲八旗不过是十万左右的力量，且满洲人只是关外蛮族，认为他们攻占北京不过是为了抢掠一番，不会长久稳定政权。而李自成则被视为更为严峻的威胁，毕竟历史上朝代更替往往源于农民起义。

因此，弘光政权决定联合清朝，共同消灭李自成的大顺军，这便是“联虏灭寇”策略的起源。

弘光帝甚至派遣使者向清朝写信，称顺治为清国可汗，并提出四点要求：

一是安葬崇祯帝及其皇后；二是以山海关为界，将关外土地割让给清朝；三是每年交纳十万岁币；四是提供给清朝千两犒金、十万两银子、一万匹丝绸以及三万两银子。

从这些要求中可以看出，南明实际上在效仿南宋，试图通过支付岁币等方式换取江南地区的安宁，然而，清朝并非金国，满洲八旗的铁骑与其统治集团远比金国更为强大、手段更为残忍。

南明也并非南宋，尽管拥有百万大军，却各自为政，缺乏像岳家军那样的强大战斗力，更没有强大的水军。

清朝早已识破南明外强中干的虚弱，南明使者左懋第前往北京，不久便被囚禁，外交任务彻底失败。

但江北的史可法依然固执地执行着“联虏国策”，即使在清军全力围剿李自成时，幕僚建议他北渡恢复山东，他不听；建议西征河南，他依然不听；建议稍留徐州，他依旧不听，而是始终坚持扬州作为防守核心。

多尔衮写信威胁史可法要“联闯平南”，但史可法并未提出有效的应对清军的战略，仅仅辩解弘光政权的合法性。

因此，南明政权在错误的战略指引下，越来越偏离了正轨，最终看到李自成的大顺政权垮台后，清军的战略重心转移到了东南。

1645年4月，史可法在扬州败北，清军随后进行了血腥的屠城，史称“扬州十日”，扬州百姓死伤惨重，死亡人数超过80万。

接着，清军越过长江，攻占南京，5月22日，弘光帝被俘，送往北京，弘光政权在短短一年内灭亡，南明失去了长江这一天险，南方的腹地暴露在清军铁骑的威胁之下。

自此，南明政权陷入了被动局面，逐渐走向灭亡，而这一切的根本原因无疑是“联虏平寇”这一错误战略，正所谓“步步错”。

如果“联虏平寇”是南明灭亡的催化剂，那么无休止的党争和内耗则是导致其灭亡的根本原因。

朱由检自缢后，南京陷入了一场关于新帝继位的斗争，福王朱由崧和潞王朱常淓成为了主要的竞争者。

朱由崧的支持者包括凤阳总督马士英、江北总兵高杰等地方军阀，而朱常淓则得到了东林党一些朝臣如史可法、吕大器的支持。

经过数番博弈，朱由崧最终得到了马士英等人的支持，顺利进入南京继位，但随之而来的却是一场马士英与东林党的激烈暗斗。

不久后，史可法被排除出决策圈，名义上被任命为扬州总指挥，但实际上无权指挥实事。

江北的各大军队首脑如刘泽清、刘良佐等人各自为政，导致南明政权内部分裂，防线迅速涣散。

1645年3月，多尔衮将军事重心转移到东南，命令多铎率领南征队伍，而此时，南明内部发生了关于太子身份的纷争。

一名少年王之明冒充太子朱慈烺，导致社会各界展开了激烈的争论。

在这场“太子风波”中，南明政权的内部争斗愈加激烈。

武昌的南宁侯左良玉以“清君侧”为名，南下意图夺权，而马士英则急令江北军队南下布防，但由于内部分裂，防线被迅速突破。

清军进攻迅猛，短短不到一个月，多铎的军队占领了徐州、亳州，最终兵临扬州城下。

史可法依然坚守扬州，誓死抵抗，但在绝望的局势下，他英勇牺牲。