周瑜是三国时期最具声望的人物之一，但在《三国演义》中的形象却常常被描绘为心胸狭隘、忌才嫉能的人，甚至有“既生瑜，何生亮”这样的流传千古的名句。那么，周瑜真的是这样的人吗？历史上的周瑜与《三国演义》中的形象有着较大的差距。事实上，正史中并没有记录过周瑜与诸葛亮的会面，而诸葛亮一生仅去过江东一次，当时他见的只是孙权，并没有见到周瑜。所以，两人根本没有机会碰面，周瑜更不可能因此而死于气恼。

《通鉴纲目》的朱熹曾首先追溯刘备为正统，从而使得诸葛亮的地位大为提升，特别是在东吴趁着关羽北上宛洛，华夏震动之时，偷袭荆州，使得诸葛亮的中原复兴计划功亏一篑，周瑜的形象也开始有所变化。实际上，周瑜的死更多是为了艺术效果的需求，突出诸葛亮高超的智谋和气度。在《三国志》中，陈寿特意对周瑜做出了赞誉，称他“性度恢宏，大率得人”，唯一的不足是与程普有些不睦。

周瑜的曾祖父和祖父都曾担任东汉的太尉，父亲也曾任洛阳令。周瑜自幼才华横溢，然而，东汉末年天下大乱，周瑜并未在音乐上继续深造，而是专注于经书、兵书的攻读，并努力练习武艺，关注时代的变迁，期待着有朝一日能辅佐英明之主，建功立业，统一天下。中平六年，周瑜渡江投奔孙策，从此与孙策结为患难兄弟。

那时，孙策的父亲刚刚去世，孙策正处于迷茫期，恍若一无所有。但他想起了周瑜，深知周瑜的志向与才干，相信他能够帮助自己实现伟业。于是，在孙策准备东渡时，他给周瑜写了一封信，恳请他伸出援手。周瑜没有辜负孙策的期望，亲自率兵迎接，给予他全力支持。在周瑜的辅佐下，孙策一度攻城拔寨，所向披靡，为东吴打下了坚实的基础。

然而，天不遂人愿，孙策英年早逝，由其弟孙权接任。当时孙权年仅19岁，尚无带兵打仗的经验，也没有治理国家的能力。面对突如其来的重任，孙权一时迷茫无措。在这个关键时刻，周瑜全力辅佐孙权，使得他逐渐稳住了江东局势。当时，曹操已基本平定北方，兵锋转向南方，打败刘备后占领江陵，并向孙权发起挑战，试图一举吞并江东。

曹操的势力强大，而孙权的江东正处在危急关头。此时，周瑜被任命为主帅，联合刘备，共同对抗曹操。在赤壁之战中，周瑜通过黄盖诈降计，联合五万联军在赤壁成功火烧曹军。这一战，不仅为三分天下奠定了基础，也让曹操短期内失去了统一全国的可能性。战后，周瑜并未放松警惕，而是紧接着对曹操控制下的荆州展开追击。在一年多的对峙后，曹军最终撤退，东吴成功控制了长江北岸的南郡地区。

在此后，关于东吴未来的发展，有两种不同的战略观点。周瑜和其他一些将领主张进攻蜀汉，而鲁肃等人则主张借荆州。但是，就在孙权回到江陵的路上，周瑜突然去世，谁也没有预料到他会在此时离世，可以说他的死是突如其来的。周瑜的死因，虽说是健康原因，却难掩其中的意外。

周瑜深知自己时日无多，在临终时给孙权写信说道：“道遇暴疾，昨自医疗，日加无损。”从中可以看出，周瑜在前一天开始出现病症，并迅速治疗，但病情依然迅速加重，第二天便知道自己难以存活，开始着手处理后事。这场病的严重程度，实在令人感叹。