同治帝因病去世，年仅19岁，虽然没有留下继承人，但国家依然必须有一个主宰。在同治帝去世后仅仅两个小时，慈禧太后操控了政权，迫使年仅四岁的光绪帝登上了帝位。

皇帝的宝座向来是各方争夺的权力象征，然而对光绪帝来说，这个位子却成为他一生的悲剧和苦难的开始。光绪帝统治了大清帝国34年，但这34年，他几乎都是一个傀儡，被慈禧太后用作掌控政权的工具。

作为光绪帝，他如何能不渴望成为一位名副其实的帝王呢？当然，他曾尝试过反抗，特别是在1889年，光绪帝亲政后。虽然慈禧太后表面上将政权交给光绪帝，实则她依旧以“训政”的方式继续掌控朝政，光绪帝不过是名义上的统治者，实际上依旧充当着傀儡的角色。

然而，光绪帝不愿再如此度过一生。年轻且雄心勃勃的他，每每看到大清帝国在慈禧太后的统治下摇摇欲坠，又目睹列强环伺，心中充满痛苦与无力，渴望通过改革来振兴国家。因此，虽然慈禧太后表面上归政，但对光绪帝来说，这似乎是一次希望的曙光，是他有机会实施变革的时刻。他决心把握住这个机会，寻求自我翻身的机会。

在翁同龢的帮助下，光绪帝渐渐聚集起一批支持者，这些人最终形成了所谓的“帝党”，他们包括了一些朝中的官员以及部分社会和国际人士。尽管慈禧太后看似放手，让光绪帝亲政，但实情远非如此。

《戊戌变法》史料记载：“慈禧撤帘之时，帝亦不能行其志……中外要职，皆慈禧任用之人，黜陟赏罚之柄，帝无与焉……故官吏……视帝蔑如，尚不及视李莲英之重……”。从这段记载中我们可以看出，光绪帝虽然名义上亲政，但大权依然牢牢掌握在慈禧太后手中，他的地位甚至不及一个太监。

在这种窘迫的处境下，光绪帝想要实现自己的抱负，挑战慈禧太后的权力，几乎可以说是困难重重，几乎没有任何可能性。然而，即使面对如此艰难的局面，光绪帝依旧决定勇敢尝试，开启了自己的改革之路。

1895年，在翁同龢的推荐下，维新派领袖康有为来到京城。1898年，在与维新派深入磋商之后，光绪帝决定推行变法，意图以此强国。然而，历史证明，变法的成功不仅仅依赖于理想，还需要强大的政治支持。

光绪帝的权力并不及一名太监，如何推动变法？面对慈禧太后的强大权力，光绪帝被逼无奈，决定采取激烈手段威胁慈禧太后：他决定以辞去帝位的威胁来争取更多的权力。《戊戌变法》史料中有记载：“（光绪帝令庆亲王转告慈禧太后）如不与我权，我宁逊位。”这是光绪帝第一次直面慈禧，显露出不再屈从的决心。慈禧太后虽震怒，但她并没有立即废除光绪帝。虽然她对光绪帝的威胁感到愤怒，但她深知自己手握大权，朝中的控制完全掌握在她手中。

尽管如此，慈禧太后在表面上同意让光绪帝变法，表面上似乎将权力交给了他。1898年6月11日，光绪帝发布了《明定国是诏》，正式开启变法的序幕。然而，变法的进程并不顺利，慈禧太后很快开始干扰。6月15日，仅仅5天后，慈禧太后便迫使光绪帝罢免了变法的核心人物翁同龢，将他驱逐出京。

慈禧太后这一策略可以说是极其狡猾，她清楚地知道，翁同龢是光绪帝变法的核心支柱，一旦他被除去，光绪帝的变法几乎注定失败。光绪帝在得知翁同龢被罢免的消息后，感到震惊和无力，几乎束手无策。梁启超在《戊戌政变记》中写道：“（光绪帝得知翁同龢被罢之懿旨）战栗变色，无可如何。” 光绪帝无论如何努力，变法似乎都已进入了死胡同。

光绪帝最终认识到，若没有慈禧太后的实际支持，变法根本无法取得成功。要想改变现状，必须依靠武力，然而，清朝的兵权掌握在荣禄和袁世凯手中。荣禄是慈禧的亲信，光绪帝显然无法依靠他。至于袁世凯，虽然手握新军，但他更倾向于保护自己的利益，并没有表现出支持光绪帝的决心。最终，袁世凯背叛了光绪帝。

光绪帝逐渐意识到，变法失败只是时间问题。1898年9月18日，光绪帝预感到局势已定，准备迎接慈禧太后的报复。9月21日，慈禧太后重新掌权，并迅速采取行动。

光绪帝被囚禁在瀛台涵元殿，陷入了完全的孤立与痛苦中。此时，光绪帝的生活可谓极为惨淡：他不仅被严格限制自由，连基本的饮食条件也极其差劲，甚至每天只能吃到冷饭剩菜。而他最亲爱的女人——珍妃，也无法陪伴他度过这段苦难的时光。孤独、疾病、饥饿成为了他人生的常态。38岁时，光绪帝早早去世，或许对于他而言，这反而是一种解脱。

总的来说，光绪帝在慈禧太后的威压下苟延残喘，最终在瀛台涵元殿度过了孤独而悲苦的余生。他没有得到改变国家命运的机会，直到生命的尽头。