公元705年11月，武则天在上阳宫病逝，成为历史上最为人称道的女性帝王之一。根据她的遗愿，唐中宗李显将她葬于乾陵，和她的丈夫、唐高宗李治一同合葬。乾陵是唐朝十八座皇帝陵中唯一没有遭遇盗墓的陵墓，而在这座陵墓的周围却屹立着61尊神秘的“无头石人”。

这一谜团困扰着人们千年之久，直到1971年，两个农民在田间劳作时无意中揭开了这一秘密。乾陵内埋藏了众多的陪葬品，其中最为瞩目的是120多座巨大的石雕。这些石雕大多为人像和动物像，其中人像总共有61尊，整齐地排列在朱雀门外的神道两侧。最初，考古学者对这些石像的背景一头雾水，无法判断它们的身份。

后来，考古学家偶然发现，在少数石雕的背后，竟然留下了微弱的刻字。字迹虽已模糊，但依然能辨认出一些名字和职务，比如“吐火罗王子持羯达犍”与“木俱罕国王斯陀勒”。这些信息让专家们确认，这些石像应当是唐朝时期来自外国的藩属人物，石像上所穿的少数民族服饰进一步佐证了这一点。

在唐高宗与武则天的统治下，唐朝与少数民族的往来十分频繁，因此这些石雕的存在可以说是非常正常的。然而，最让人费解的地方是，这些石像竟然全部没有头，只有身躯。难道这些石像在雕刻时就没有头，还是在之后由于某种原因失去了头部呢？

考古学者经过一番深入研究，得出了结论：这些石像最初确实是完整的，头部是在后期丧失的。首先，石像的脖部断裂不平整，各个石像的断口形状各异，显然是受到外力作用的结果。其次，宋代的旅行学者游师雄曾留下文字记录，表明在他访问时，石像的头部依然完好，证明石像的损毁时间应当是在宋朝以后。

关于石像失去头部的原因，众说纷纭。有人认为，石像是在八国联军侵华期间遭到破坏的，外国士兵看到其中的外国使者石像后愤怒至极，将其头部砸掉。也有人认为，这些石像是在明朝时期被当地百姓摧毁的。相传，当时当地爆发了瘟疫，百姓误认为石像是灾难的根源，于是将它们的头部砸掉。还有一种说法认为，这些石像是由外国使臣和当地百姓联合摧毁的。相传在明末时期，一位外国使臣在乾陵游览时，发现这里竟有祖先的石像，觉得十分羞耻，于是暗中策划毁坏这些石像。

然而，这些说法并没有完全证实其中的真相。李梦阳，明代的诗人，曾在诗中提到过乾陵石像的残损，证明在明朝时期，石像已经遭到损坏。那时陕西地区曾先后被金、元统治，而这两个政权都由少数民族建立，石像遭受损坏的可能性较高。然而，这种说法也存在疑问，因为若是少数民族统治者要破坏石像，理应不仅仅毁掉头部，连同少数民族风格的身体部分也应该遭到摧残。

最终，专家们在文献中找到了关键线索。通过调查，他们发现，在1555年1月23日，陕西华县一带发生了一次强烈的地震，震级可能高达8到11级，这次地震很有可能导致石像头部的脱落。结合石像脖部较细且材质特殊的特点，专家推测，地震震动集中在脖部，导致石像的头部脱落。这种推测得到了进一步验证，因不仅是人像，连动物像的某些部位也出现了震裂现象，尤其是一些较细的部位，比如爪子和头部。

然而，尽管有了这些线索，直到1971年，乾县的两位农民无意中在田里挖出一个石人头，才真正解开了“无头石像”的谜团。农民将这颗石像头交给了当地文物管理部门，工作人员通过比对，发现这颗石头与乾陵石像上的某一座石像完全契合，终于确认了这一谜题。

此外，乾陵还有一件非常著名的文物，“无字碑”。据说，武则天生前曾表示，“是非功过，任由后人评说”，因此她特意立下这块无字碑，以示她对功过是非的淡然态度。武则天，这位历史上有着极大争议的女帝，她的功绩和错误，至今仍是人们讨论的焦点。

武则天的支持者认为，她与唐太宗并肩而立，是一位极为杰出的君主。在她的治理下，打破了豪门门阀的权力垄断，解放了大量奴婢，选拔了不少寒门子弟，极大推动了社会的发展。此外，武则天还大力改革行政体制，推行中央集权，并且通过设立“延恩匦”等措施，倾听百姓意见，增加了政务的透明度。

然而，也有许多人对她的统治提出批评。她为了巩固自己的权力，不惜采取残酷手段清除异己，刘祎之等人就是她的牺牲品。同时，武则天还屠戮名将，削弱了唐朝的军事力量，导致外敌频频侵扰，唐朝的军事失利也与她的决策有