提到近代中国历史上最具代表性的硬通货，许多人会想到民国时期的银元，尤其是其中最具代表性的“袁大头”，即刻有袁世凯头像的银元。

在民国时期，民众普遍认同的硬通货可以分为四种，分别是黄、白、黑、绿。所谓的“黄”，指的是金条，在民间俗称为“黄鱼”；“白”则是白银铸造的银元，尤以“袁大头”为最具代表性；而“黑”指的是烟土，这在旧中国是广泛流通的硬通货；至于“绿”，则是指美元。

然而，民国的历史只有短短三十八年，而袁世凯在民国初期由于“讨袁战争”而倒台。那么，为什么袁世凯发行的银元产量如此庞大，且后来的民国政府仍然继续认可袁大头呢？

尽管主流历史对袁世凯的评价较低，但不可否认的是，袁世凯在近代中国历史上确实是一位颇具能力的政治人物。他不仅在军事领域做出了贡献，甚至在清朝晚期，也曾有英国观察家称赞，认为在清朝的近代军事人物中，只有袁世凯具备一定的能力。

武昌起义爆发后，清朝在南方的统治几乎崩溃，袁世凯则成为南北对峙局势中的关键人物。当时，清朝的最高领导人，摄政王载沣和隆裕太后都缺乏应对南方起义的有效措施，因此，清廷只能依靠袁世凯来带领北洋军征讨南方的起义军。

凭借北洋军的强大战斗力，袁世凯确实一度暂时压制了南方起义。然而，袁世凯并不满足于仅仅扮演军事指挥官的角色，而是利用南北双方的矛盾，成功地为自己争取到了最大利益：清朝宣统帝宣布退位，并且南方方面将临时大总统的位置交给了袁世凯。于是，袁世凯成为辛亥革命的最大受益者之一。

由此可见，袁世凯在政治运作上的才智不可小觑。

在袁世凯执政期间，他对中国的货币制度进行了重要改革。他推动设计了“袁大头”银元，并宣布这种银元作为民国的法定货币。这种银元很快便得到了社会各界的广泛认可。袁大头银元含银量极高，这使得它不仅具备了法定货币的功能，还具备了天然货币的属性。毕竟，即使它不再是法定货币，作为白银和贵金属的属性，袁大头依然具有一定的价值。

时至今日，民国三年版的袁大头在古玩市场上的售价往往能达到六百多元，这也充分说明了贵金属货币的优越性。

袁世凯去世后，民国政权大致仍由北洋集团掌控。在这一时期，中国处于军阀混战的状态，北洋集团没有精力去考虑对法定货币进行修改。而且，北洋集团的合法性在很大程度上依赖于袁世凯，因此，他们并未否定袁大头作为法定银元的地位，这也使得袁大头在这个时期继续流通。

1927年，北洋集团逐渐退出中国历史的舞台，蒋家集团逐步取而代之。蒋家集团发行了纸质“法币”来替代银元。但由于银元已经深深植根于民间，加上纸币存在随时超发的风险，民众对纸币并不十分认可，反而继续支持袁大头。这个现象一直持续到了20世纪50年代。

袁大头能够得到如此长时间的认可，其中一个原因便是它早已深入人心，成为民众信赖的货币。因此，袁大头的发行量最终达到了7.5亿枚，这一数字足以体现其在民国时期的广泛流通与影响力。