乾宁四年，即897年，注定是唐末历史中一个充满波澜的年份。这一年，历史的航向发生了关键转折，混乱的唐末局势开始出现新的变化，为随后的五代十国以及南北对峙的局面埋下了伏笔。

首先，发生在这一年的二月，兖州的朱瑾在与朱全忠的对抗中败下阵来，走投无路，只得投奔杨行密。杨行密迎接朱瑾的投诚后，军中的士气大振。杨行密在心中暗自感到，这时的江南几乎再无敌手。然而，尽管朱瑾名声赫赫，但毕竟输给了朱全忠，这使得他在杨行密心中并非无可替代。于是，杨行密对朱瑾的过度宠爱，引发了他手下几位将领的忌惮与不满。田覠、安仁义、朱延寿等人，尽管与杨行密有深厚的旧识，然而，他们对朱瑾的存在心存嫉恼，逐渐形成了不和。

几个月后的战斗中，杨行密的淮南军由于内部的不和，士气逐渐下滑，陷入了连败的局面。最先败北的，是支援董昌的军队。董昌的副将徐淑联合淮南军副将魏约，围攻嘉兴，意图解救越州。然而，钱镠的将军顾全武自率三千兵马，以少胜多，在战斗中连破淮南军十八道营寨，甚至俘虏了魏约。田覠当时驻守嘉兴西侧的驿亭埭，心怀不满，得知魏约被捕后，战意全无。此时，顾全武的士兵士气高涨，趁胜追击，大败田覠，使得田覠最终狼狈而逃，损失了上千兵力。面对惨败，田覠并没有反思，而是将失利归咎于杨行密，心怀不满，等待未来的机会以找杨行密麻烦。

另一方面，从中原渡河而来的朱友恭看到了契机，领兵一万，攻打黄州。黄州作为武昌寨的门户，若陷落，武昌寨也会岌岌可危。杨行密听闻黄州被围，心中一惊，迅速派遣他的精锐部队——黑云都指挥使马珣带兵前往救援。黑云都，作为杨行密手中的精锐力量，装备精良，士兵训练有素，马珣的出征，显示了杨行密对武昌寨的重视。黄州刺史翟章深知自己难以抵挡朱友恭，便决定退守武昌寨，期望利用天然的地理屏障来挡住敌军。

然而，朱友恭凭借多年南征北战的经验，毫不畏惧武昌寨的天险。他看准了机会，在大江之上建立浮梁，强行通过江水。历史记载，在五月辛巳，朱友恭带领浮梁攻打武昌寨，最终突破了翟章的防线。武昌寨陷落，翟章和守军同归于尽，而马珣则带着黑云都特种部队仓皇撤退。

随着黄州和武昌寨的失陷，朱友恭的胜利不断传来，朱全忠的野心也愈发膨胀。东平王朱全忠听闻这一连串胜利后，决定利用这时机加速占领淮南地区，他派出庞师古和葛从周分别占领清口和安丰，准备进攻扬州。听到消息后，杨行密和朱瑾意识到，淮南的局势已经紧张，双方的较量势必不可避免。

面对朱全忠的大军，杨行密只能集结三万兵力，与朱瑾一道抵挡敌军。此时，李承嗣的建议起到了决定性的作用。李承嗣，原为晋王李克用麾下的骁将，深知庞师古与葛从周的战法。他认为，如果杨行密的军队支援寿州，庞师古必会继续推进，而攻打清口则能切断敌军与寿州的联系，取得更大的战略优势。杨行密采纳了李承嗣的建议，与朱瑾一同出征清口。

清口的地理位置极为重要，掌控此地可控制南北交通。庞师古驻扎清口，却忽视了这一地区的水利地形。朱瑾在此地反复勘察后，决心引淮河之水以制造天时地利的优势。他通过修坝蓄水，在敌军未察觉之时，一股洪水滔滔而来，冲击了庞师古的阵地。庞师古手下有识者试图提醒他，但庞师古固执己见，最终导致大败。

随着洪水汹涌而至，朱瑾带领精兵乘机进攻，最终大破庞师古，后者不仅败军而亡，其余残兵也在撤退过程中大伤元气。与此同时，葛从周在寿州也被击败，连忙向濠州撤退。杨行密和朱瑾联合朱延寿追击，最终将敌军重创。通过这一场反败为胜的战斗，杨行密巩固了淮南的控制，改变了淮南士兵的形象，也让中原的军阀刮目相看。

清口之战，不仅让杨行密的名声大振，也成为了他能最终崛起为五代十国一代霸主的转折点。淮南军队的士气得到了前所未有的提升，杨行密也因此成为了唐末乱世中的关键人物。这一战，堪称南北对峙局面的奠基石。