唐朝历史中有“四大贤相”之说，前者是房玄龄和杜如晦，后者是姚崇和宋璟。房杜二人以“贞观之治”的辉煌成就广受赞誉，而姚宋二人则引发了较多争议。姚崇被批评为狡诈多谋、排除异己，宋璟则因其性格刚烈、执着于自己的名声而遭遇批评。

一个盛世的建立通常需要十年以上，甚至一两代人的努力，而姚崇与宋璟的宰相生涯却仅仅加起来七年（姚崇三年，宋璟四年）。在如此短暂的时间里，他们却与房玄龄、杜如晦并列，实在是令人感到不可思议。

按理说，像这样的杰出人物，皇帝应该极力重用，并将其发挥到极致，就像房杜那样。然而，姚崇和宋璟却都在有生之年被罢黜，姚崇退休后还活了五年，而宋璟更是长寿，竟然活了十七年之久。

这让人不禁疑问，唐玄宗难道没有眼光识人吗？其实不然。当初唐玄宗为了请出姚崇和宋璟，他几乎低调到像一个求婚的小伙子一样，全盘接受了他们提出的条件，甚至不惜将自己心腹的旧臣几乎赶出了京城。可是，事情并没有像想象中的那样美好，最终两人分道扬镳的结果是早晚的事。

在被任命为宰相之前，姚崇曾两度拜相，也曾两度被罢免。第一次是在武则天时期，因反对张易之私建寺庙而遭陷害，被贬为灵州道行军大总管；第二次是在唐睿宗时期，因建议将太平公主贬到洛阳，最终遭到太平公主的报复，被贬为申州刺史。这两次的经历无疑展现了姚崇的坚毅与不屈。

然而，姚崇并非简单的硬汉。他在出镇灵州之前，暗中为自己铺路，推举张柬之为宰相，并参与了“神龙政变”。这时，姚崇采用了隐蔽的手段，通过相王府长史的身份，幕后操控，既保持了自己的安危，又为自己积累了更多的权谋经验。

姚崇的宰相生涯充满了阴谋与手段，他既有决断力，又深谙权谋。在治国理政的过程中，姚崇大胆改革，清除腐败，同时也通过手段排除政敌。唐玄宗依赖于他，但许多旧臣，特别是那些与姚崇有过旧怨的，纷纷被贬出京。比如刘幽求，唐玄宗本来深信他，但姚崇却认为他不适合担任重职，于是促使唐玄宗将其罢免，最终刘幽求死于流放途中。

同样被贬的还有钟绍京、麻嗣宗和王琚。王琚虽然年轻，但唐玄宗对他有很高的信任，甚至准备任命他为宰相。但姚崇通过暗中指控，成功将王琚排除出局，导致王琚在流放中度过了四十年之久。

姚崇的一个强敌是魏知古，魏是由于姚崇的提拔而上任宰相，但两人性格不合，逐渐矛盾加剧。为了除去魏知古的威胁，姚崇使出手段，将魏知古调任东都洛阳，让他远离权力核心。魏知古愤怒不已，但姚崇却通过巧妙的政治操作，将魏知古的反击一举化解，使自己在权力斗争中占尽上风。

如果说姚崇最精彩的计谋之一是与张说的斗争，确实毫不夸张。姚崇与张说历经多年对立，姚崇通过一场精妙的设计，成功将张说排除在权力中心，最终实现了自己的政治目标。

当姚崇临终时，他又为自己留下了后手，准备应对张说可能的报复。他让儿子将自己珍藏的宝物展示给张说看，趁机使张说在碑文中夸赞自己，这一手让张说最终不得不接受姚崇的遗产与名声，无法再轻易动手报复。

姚崇的政治手段令人叹为观止，他的权谋让人不得不佩服。他总能在不经意间设下圈套，令人无法反抗。而唐玄宗虽然多次被他利用，但最终在发现姚崇包庇党羽之后，狠狠地惩罚了他。姚崇意识到自己不能再继续这样下去，于是毅然辞去宰相职务。

与姚崇不同，宋璟则以性格刚直而闻名。他说话直率，不懂变通，甚至有些固执己见，因而得罪了不少人。他对于朝廷上的腐败问题态度坚决，严格整治不正之风，虽然改革有效，但也因此树敌无数。

宋璟的原则性非常强，不容忍任何不正之风，即便是唐玄宗，他也敢于直接指责。因此，唐玄宗对宋璟的不满逐渐加深，最终在安史之乱爆发时，他以“卖直求名”的指责罢免了宋璟的宰相职务。此时宋璟正值黄金年龄，正应当有更大的作为，却在此时被唐玄宗一脚踢开。

唐玄宗在反思过去时，曾提到宋璟，认为他表面刚正，但实际上只是借着“卖直”来获得名声。虽然如此，宋璟一生坚持自己的原则，做事刚直不阿，似乎并非完全装出来的。因此，唐玄宗的评价未免有些过于苛刻。

宋璟虽然得罪了不少人，但他刚直的性格也让他赢得了一部分人的敬佩。而姚崇则以其权谋与诡计，稳步掌握了权力，最终却因过于贪图权力而遭到唐玄宗的打压。

从唐玄宗的几任宰相来看，可以看出他内心的纠结与变化。姚崇代表了权谋与智计，宋璟则象征着刚正与原则。而后来的李林甫和杨国忠，则更是以阿谀奉承、党同伐异为名。通过这种对比，我们不禁思考，姚崇的诡诈是否真的为他提供了一层坚固的保护屏障呢？