1994年2月18日下午，湖北省沙洋县纪山镇郭店村的一片油菜地发生了塌陷。最初，很多村民只是抱着看热闹的心态，围观了一段时间后便陆续散去，回到各自的家中。然而，郭店村六组组长侯传洲和砖桥村的冯卫却在这片塌陷地带发现了一个古墓，即后来的郭家岗一号墓。

那时，盗墓在各地蔚然成风，湖北荆门地区更是有着“要起水，找死鬼”的说法。于是，侯传洲便与冯卫商量，打算一起盗掘这座古墓。然而，这座古墓的所在地属于郭家村三组，三组村民郭孝平得知消息后迅速赶到现场并阻止了他们的盗墓行为。表面上看，郭孝平似乎是为了保护国家文物，但事实上，他的动机并非如此。他赶走侯传洲，反而是为了自己独占这座墓的财宝。

几天后的2月22日晚，郭孝平联合同组的李华和其他几名村民，准备一同发掘这座古墓。然而，没料到同组的李立新也有相同的打算，并带着一队人赶来。双方发生了激烈的争执，最终谁也没能成功挖掘。直到2月23日晚上，三组组长索祖才带领一队人前来挖掘。可能是因为手中有些权力，郭孝平不敢与索祖才争夺墓中宝物。结果，索祖才顺利挖出了镇墓兽、青铜器、漆木杯等20多件随葬品，卖得了2万多元。在当时，这2万元可算得上是一笔不小的财富。

索祖才挖掘完毕后，郭孝平等人又开始了继续的挖掘。他们在墓室边厢中挖出了木俑、皮鼓、铜鸟和古瑟等物品，这些出土的宝物卖出了1.3万元，同样有着不小的回报。看到其他人都能从古墓中获得如此丰厚的收获，郭永昌等三组村民感到十分嫉妒和不甘，于是他们找来陈必华等人再次探索古墓，还请来了砖桥村的盗墓高手李宜海来指导。

不过，他们的运气似乎不佳，许多珍贵的宝物早已被前两波人挖走。尽管如此，他们仍在水中摸索了很久，最终只找到了一件一尺多长的木佣。几人怒火中烧，决定采取更加暴力的方式，他们将古墓中的棺材凿开，企图从中寻找更多的随葬品。棺材被破开后，他们看到里面竟躺着一具保存完好的女尸。虽然是盗墓贼，但他们还是被眼前的景象吓了一跳。

李宜海是一位经验丰富的盗墓者，对于这种情景早已见怪不怪。他注意到女尸头发上插着一支簪子，于是便一把扯下了一大把头发。随后，几人匆忙逃离了现场，为了掩盖罪行，他们用稻草将棺木掩埋，并将盗洞回填了一些土。然而，尽管如此，这次的收获令李宜海并不满意。仅仅一周之后，他便决定与郭孝平重新合作。

3月7日晚，郭孝平、李华、李宜海和李立新再次潜入古墓。他们重新打开了先前破开的盗洞，发现那具女尸依然完好地躺在棺材内。由于墓中其他地方已经没有宝物可寻，他们便开始尝试从女尸的嘴巴中取物。可惜，女尸口中并没有任何宝物，这让四人感到十分失望。为了不空手而归，他们决定动手从女尸的身上衣服下找东西。

由于盗洞太小，郭孝平回家拿来了斧头和凿子，将洞口扩大，终于把女尸弄了出来。李立新则用麻绳套住女尸的脖子，强行将其拉出了棺材。由于他们的粗暴举动，女尸身上那件精美的丝绸衣服完全被撕裂损毁。

事后，郭孝平等人回忆起第一次看到女尸时的情景，他们描述女尸的身形修长，比例匀称，十指纤细。她不仅没有一丝腐烂的迹象，皮肤依旧有弹性，四肢完全没有变形。如此保存完好的战国女尸，其珍贵程度甚至超过了马王堆汉墓中辛追夫人那具保存完好的女尸。

意识到破坏尸体的后果，郭孝平等人立刻发誓绝不将此事外传。随后，他们将女尸拖到大约30米外的盗洞旁，解开脖部的麻绳后，将其推入了充满积水的洞中。女尸的头差点掉落，幸亏有皮肤粘连才勉强保住了头颅。事后，他们再次将盗墓的土回填，尽量掩盖罪行。

然而，3月9日，事件还是被人匿名举报，警方迅速展开了调查。很快，郭孝平成了第一个被抓的盗墓者。原本他打算死守秘密，但在公安机关的“亲情攻势”下，他的妻子给他写信劝说，最终郭孝平交代了所有的犯罪事实。最终，参与盗墓的24人中，14人被逮捕，9人主动投案自首，唯独李宜海成功逃脱。但经过23年的追捕，警方终于将他捉拿归案。