《孙子兵法》，是春秋时期的著名军事家、吴国名将孙武的著作。《孙子兵法》一书，以高屋建瓴的角度，对于决定战争胜负的诸多因素进行了提纲挈领的总结和阐述，是军事史上承前启后、继往开来的鸿篇巨著，历来受到人们的珍视，千百年来其影响力长盛不衰，至今仍在世界范围内都受到广泛重视，是国外很多著名军校的必读科目之一。但孙武也并非像人们想象中那样天下无敌，他上了战场照样也会打败仗。

《吴越春秋》记载，孙武早年避世隐居，苦心钻研兵法，“善为兵法，辟隐深居，世人莫知其能”，和三国诸葛亮的经历类似，身怀绝世之才却不为人知。一个偶然的机会，他见到了吴国大臣伍子胥，伍子胥对他的才华大为叹服。当时吴王阖闾励精图治，有称霸天下之意，于是伍子胥竭力向吴王阖闾推荐孙武，使得孙武从此实现人生转折，成为吴国大将。

经过孙武的数年苦心调教，吴国军队脱胎换骨，兵强马壮，孙武骄傲地告诉吴王阖闾，吴军已经“唯所欲用，使赴水火犹无难矣，而可以定天下”。吴王阖闾此时也野心勃勃，“欲兴兵戈以诛暴楚，以霸天下而威诸侯”，企图称霸天下。当时吴国有一个强邻楚国，土地广袤人口众多，兵威极盛，历来是吴国劲敌。吴王阖闾要想平定天下，必须先灭掉楚国。

但当时楚国也是人才济济，有一个名将叫子期，善于用兵，在楚国对外战争中屡战屡胜，是楚国干城之将。吴国大臣伍子胥对子期甚为忌惮，于是处心积虑使了一招离间计。他派间谍到潜入楚国散布谣言，声称吴国人不怕子期，如果楚王用子期为大将，吴国人必定大举兴兵进犯。但吴国人最怕另一个楚国武将子常，如果子常掌兵，吴国人打死也不敢来。楚王果真上当，罢免了子期。

吴王阖闾一看子期下台，立即和孙武率兵进攻楚国。孙武初出茅庐，大显身手，他指挥吴军五战五捷，势如破竹，一路高歌猛进，攻克楚国都城郢都，楚王落荒而逃。吴王阖闾正在高兴，谁知后院起火，他的弟弟夫概在国内起兵造反，自立为帝。吴王阖闾慌忙返回吴国平叛，留下伍子胥、孙武带兵镇守郢都。

这时楚国已经从秦国搬来救兵，实力大增，楚王又让名将子期出山挂帅，组织军队反攻吴军。面对子期的进攻，孙武显然力不从心，在淮澨之战中被杀得大败。孙武的吴军营寨位于一片山野之中，四周荒草茂密。子期命令楚军点燃荒草，火攻吴军。部下都不愿意，说：“吾国父兄身战，暴骨草野焉，不收又焚之，其可乎？”草野之中有很多战死楚军的尸首，如果点火，会把他们的遗体也烧了，怕是不合适吧？

子期果断地说：“亡国失众，存没所在，又何杀生以爱死？死如有知，必将乘烟起而助我；如其无知，何惜草中之骨而亡吴国？”国破家亡之际，活人都难以保命，还顾得上死者？他们若在天有灵，必定会理解我的苦衷，英灵不灭，祐护我们楚国杀敌。若他们死后魂灵消散，又何必为了他们的尸骨而丧失灭掉吴国的战机？下令楚军迅速点火，火势卷地而来，孙武的吴军营寨也被引燃，陷入一片混乱，子期指挥楚军乘机猛攻，“吴师大败”，孙武和伍子胥只得收拾残兵败将，逃回了楚国，孙武伐楚之战，终于被楚国名将子期击败。

由此可见，世上没有什么百战百胜的神话，兵圣孙武也不例外。因为战争作为体现人类智慧最高水平的竞争与比拼手段之一，其复杂性与难以把握性是常人难以想象的。在任何情况下都能牢牢把握战争主动权，克服消除所有导致战败的因素，拥有所有导致战胜的因素，打一仗胜一仗，是违反客观规律的不切实际的空想。所以千百年来，“百战百胜”、“所向无敌”只存在于人们的想象中，即使是号称兵圣的孙武，写出了《孙子兵法》这样的军事教科书，也不能例外，上了战场照样会打败仗。但这并无损于他的形象。胜利的经验和失败的教训，同样都被他视为宝贵的人生财富，并从中提炼出了精髓《孙子兵法》流传后世，其中还特地把“火攻”列为重要内容进行了阐述。