对于一个帝王而言，敢让一个家族替自己干活长达两百多年以上，说明这个家族肯定是大有来头的，这既考验着君臣间的信任，也是他们智慧的体现。

早年的朱元璋收养了不少养子，在这些养子当中不乏一些得力干将，比如朱文忠（原名李文忠，朱元璋大姐的儿子），朱文辉（何文辉）、朱文刚（柴舍）、徐司马、平安，还有就是云南王沐英。

在整个明代，沐氏家族镇守云南长达278年之久，可以说，沐英是朱元璋最为器重的养子。那么沐氏家族与朱氏王朝究竟有着怎样的不解之缘呢？此事还要从沐英平定云南说起。

平定云南之战

朱元璋在操办着胡惟庸案的同时，也没有放弃对残元势力的打击。洪武十四年（1381年）九月，朱元璋决定倾全国之力平定云南。

云南地区，在唐宋曾先后为南诏、大理等政权控制。元朝灭掉大理后，再度将云南纳入版图。及至元末明初，云南的实际控制人是元朝袭封梁王把匝剌瓦尔密。

原本朱元璋想通过和平手段解决云南问题，在还未平定四川之前，他就几次三番派出使节诏谕云南梁王，但均未获得回应，最后一次招抚发生在洪武五年（1372年），派出的是翰林待诏王祎。

上图为沐英

王祎是元末明初的著名学者，曾在朱元璋身边掌起居注，后又参与编修《元史》，有着一定的地位和身份。同时，朱元璋还写了一封情辞恳切的信，把自己的发家史都说了一遍，也给足了梁王面子，并且主动找台阶让他下。

说他可以理解前几次梁王对大明的冷淡态度，那都是受盘踞在四川的夏国所阻，如今四川眼看就要平定了，没有了障碍，什么都好商量。

然而朱元璋等来的却是王祎被杀的消息，王祎出使的遇害让朱元璋意识到，不到穷途末路，梁王是不会把云南让给他的，而要将把匝剌瓦尔密逼到绝境，也只有一个办法，那就是发动一场战争。

洪武十四年（1381年），朱元璋终于等到了这个机会。同年八月，随着西北的平定，朱元璋终于消除了进军云南的障碍。为了征讨云南，他集结了二十四万九千人，布帛三十四万四千三百九十疋（yǎ），钞四十万八千九百八十锭，可谓倾全国之力为攻打云南做准备。

九月初一，朱元璋任命傅友德为征南将军，蓝玉为左副将军，沐英为右副将军，向云南进发。

根据战前部署，明军轻取普定，接着向“云南之喉襟”--曲靖进发。如朱元璋所料，梁王在此确实部署了重兵，但明军还是没使多大劲儿就拿下了曲靖，这其中就得益于沐英的智慧，还有天气的帮忙。

在已知对方重兵把守的情况下，沐英提出此战只能靠“出奇制胜”，否则就会变成一场硬仗。在取得其他两位将军意见一致的情况下，沐英认为应加快进兵的速度，深入敌区，让敌方来不及应战时，我方迅速出兵，即有获胜机会。

就在明军还未抵达曲靖时，突然天降大雾，在迷雾中，明军依旧加速行军，待到敌军发现时，明军已经抵达了曲靖附近的白水江，敌军果然大吃一惊。

此时傅友德提出立即渡江发起攻击，而沐英则认为，我军远路来袭，敌方已明我方形势，现在渡江则不是最佳时机。于是，他提出一边假意做出要渡江的准备，敌方必然要做出防备；一边由他率领数千人行至水流下游渡江，绕到敌军后方围攻。果然对方中计，这个策略保证了明军大部队顺利渡过了白水江。

双方一场嘶杀之后，明军生擒敌方主将达里麻，数万人马被俘。同时傅友德为安抚民心，将多数俘虏放归，白水江一战成为云南之役的关键性胜利。

收到消息的梁王把匝剌瓦尔密，知道自己大势已去，只好躲入了罗佐山。明军的战况比朱元璋设想得要顺利得多。傅友德资粮于政，缓解了粮饷的压力，夺取普定指日可待。

不过朱元璋还是朱元璋，他的目标已直指乌蒙、乌撒等地，利用明军的战绩以及怀柔政策迫使一些少数民族的酋长们归顺了自己。

明廷的两手并用，让梁王在云南的局面进一步崩溃。梁王烧毁自己的衣物，让妻子儿女沉于滇池，而他于洪武十四年十二月二十二日自缢身亡，结束了梁王在元末明初盘踞在云南的历史。

主子已死，残余元军势力也陷入了群龙无首的境地，明军的战事也进入了下一个阶段--平定云南全境。

曲靖一战后，明军便分道而行，傅友德率军由永宁进取乌撒。云南当时属于土司地区，由于朱元璋之前已做了不少铺垫工作，因此乌撒诸部意见并不统一，给了傅友德一举拿下的机会。

至洪武十五年（1382年），云南全境大局已定。

沐英镇守云南

朱元璋打算在云南设立指挥使司及布政司、府、州、县系统，也就是要改变云南的土司制，转而由明朝派遣官员进行直接统治。

但是，由于云南土司制根深蒂固，反复出现复叛的情况。明军一走，诸部落就起来造反，明军又不得不派人来平叛，直至洪武十六年（1383年），云南仍旧未摆脱叛乱的梦魇。

在这种情况下，朱元璋始终无法调回在云南的三位高级战将，但明军在北元和辽东还有战事，老朱还需要用人。为了平衡各方需要，朱元璋只好决定，任命一员高级将领长期镇守云南，节制各部的叛乱。

洪武十六年三月，朱元璋决定留下西平侯沐英镇守云南。为何在三次将军中选了沐英呢？答案是很明显的。

沐英是朱元璋的养子，与朱家关系非同一般。他从小没了父亲，跟着母亲四处避乱，后来母亲也死了，他就成了一个孤儿。朱元璋和马皇后可怜他，就收了他做义子，沐英也跟着朱元璋姓了朱。

从18岁起，沐英就开启自己的征战生涯。跟着朱元璋征讨福建，随卫国公邓愈讨伐吐蕃，跟着大将军徐达北征，在此之前，他已被封为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，享受俸禄两千五百石，并赠传世铁券。

因此，由沐英镇守云南是朱元璋最放心的。但是，在当时朱元璋并未说要沐英长期留守，只是说这是一个临时性的措施，一旦云南局势稳定，就会召他回去。

但现实却是，云南始终不可能完全稳定，沐英也只有在洪武二十一年（1388年）回过一次京都。于是，这份临时性措施也就变成了永久性政策，沐氏世代镇守云南，直到最后一任沐天波随永历帝朱由榔退入缅甸，并在“咒水之难”中被杀为止。

君臣家族之间，长达278年的信任也着实罕见。