故事的起点，要从司马懿的父亲——司马防说起。

司马家族的历史非常辉煌，传说他们是夏代官员祝融的后裔，祖先自商朝时期便开始担任朝廷高官。到了汉朝，司马家族更是声名显赫，成为名门望族，人才辈出，不乏杰出人物。

司马防的祖父和父亲都曾在东汉朝廷中担任要职，司马防本人也曾出任京兆尹，因学识渊博而享有盛名，备受世人尊敬。他的学问和声望，使他在当时的政治文化圈里占据重要地位。

相比之下，曹操的家族则显得颇为普通甚至有些卑微。曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，虽然被封为费亭侯，但由于宦官出身的缘故，一直背负着“宦官之后”的污名，家族社会地位低微，难以抬头。

年轻时的曹操才华横溢，但苦于出身低微，一直未能获得出仕的机会。那时，司马防还住在京城，曹操慕名拜访他，向他请教学问。司马防并未因曹操的出身而轻视他，反而看重他的才华，还曾向朝廷推荐曹操举孝廉，使曹操得以正式踏入仕途，封为郎官。

可以说，司马防是曹操人生中的第一位贵人，曹操对此感激不尽。

司马防有八个儿子，人称“司马八达”，其中司马懿是他的次子，也是学识最为深厚、谋略最为出众的儿子。或许正是由于出身显赫，加之自身才能卓越，司马懿年轻时胸怀抱负，常怀忧国忧民之心，立志拯救天下苍生。

大约在司马懿二十多岁时，曹操已成为北方最强大的军阀，挟天子以令诸侯，被世人称为枭雄。虽然司马家族在曹操统治下，但司马懿内心看不起曹操，认为若向其屈服便是背叛东汉政权。

然而曹操却很欣赏司马懿的才华，曾派人请他出仕，却遭司马懿以患风痹症为由拒绝。曹操自尊心极强，觉得自己正处巅峰，却被司马懿拒绝，暗自不快。

为了验证司马懿是否真有病，曹操还特意派人夜探其宅，想看看司马懿是否行动自如。司马懿早有防备，卧床不起，静止数日，曹操这才相信他确实有病。

这次接触双方互不留情，留下了不愉快的印象。

七年后，到了208年，曹操位居大汉丞相，广开门路招揽人才，成为当时东汉最强的诸侯。彼时，他手下猛将众多，唯独缺少像司马懿这样的文人谋士。于是他再次派人请司马懿，欲让其担任丞相府的文学掾。

曹操怀疑司马懿上次是假病，这次特意交代使者，如果继续装病就逮捕他。聪明的司马懿从使者口中得知这一点，便不敢再装病，识时务者为俊杰，终于来到曹操身边。

然而曹操并未重用他，而是让司马懿陪伴他的大儿子曹丕读书。显然，曹操对司马懿仍心存不满，觉得他心存轻视，故未给予重任。

有人会说，曹丕不是曹操的继承人，将司马懿派去辅佐曹丕，难道不是重用吗？实际上，司马懿刚到曹丕身边时，曹丕并不被曹操看好。曹操当时最宠爱的是二儿子曹植，因其文才出众，被视为更合适的继承人。

曹丕和司马懿同样处境尴尬，二人都被排挤，难兄难弟。如何逆转局势，成为他们共同的课题。曹丕的目标是继承父位，而司马懿则明白，帮助曹丕上位是唯一出路。

于是司马懿与曹丕结盟，开始与曹植及其支持者展开暗战。司马懿必须在曹操面前表现才能，争取更多权力，最终成功赢得曹操好感，逐渐参与决策。

不过曹操最欣赏的仍是曹植的亲信杨修，杨修当时担任丞相府主簿，掌握大量实权，司马懿暂时无法与之抗衡。

长时间内，司马懿只能担任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属等职位，始终处于权力边缘。

随着时间推移，曹植风头渐盛，尽管司马懿才华被认可，因身份是曹丕的亲信，始终未获重用。

但转机出现在217年，曹植因擅自进入司马门并在驰道上驾车（天子专属权利），惹恼了曹操，令其开始怀疑自己的选择。

在司马懿和吴质的推动下，曹操逐渐认可曹丕，更加看重其继承人地位，曹植的多次失误最终使曹操决定立曹丕为继承人。

曹丕和曹植地位的逆转，也标志着司马懿人生的转机。司马懿被任命为太子中庶子，成为曹丕身边最重要的辅臣。

然而，司马懿未曾预料到，自己人生中最大的危机也悄然降临。

曹操偶然发现司马懿有“狼顾之相”，古人认为这面相者心怀不轨，加之司马懿曾拒绝效力曹操，使曹操对他愈发戒备。

后来，曹操梦见三匹马共食一槽，醒来联想到三马即司马，槽即曹氏，疑心司马家图谋不轨，开始更加厌恶司马懿。

史书记载，曹操曾对曹丕语重心长地说：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”意指司马懿不会心甘情愿做臣子，未来必定干涉曹家的事务。

曹丕却不信这些传言，只知道司马懿是自己恩人，誓不忘恩。曹丕回去将此事告诉司马懿，司马懿听后惊恐万分，立刻表明自己忠心耿耿，愿意全心辅佐曹丕，令曹丕放心。

为了安抚曹操，司马懿精心策划，故意表现得废寝忘食、兢兢业业，暂时消除曹操的疑虑。

司马懿认为这样还不够，必须做两件大事以自保。

第一，是表现对曹操的绝对忠诚，证明自己全心全意效忠曹氏。

作为一位天才“演员”，司马懿游刃有余，一边辅佐曹丕，一边巧妙地讨好曹操。

举个例子，217年曹操南征孙权，孙权被吓得上表称臣。曹操心中虽有称帝之意，却迟迟未决，看到降表后假装不满，说孙权这是“把我放在炉炭上烤”。

司马懿敏锐察觉曹操意图，激动称赞道：“汉室国运将终，天下大势已分。孙权此举顺应天命。”曹操虽未明言，却接受了孙权的称臣。

此后，曹操对司马懿看法大为改观，司马懿低调奉献，没有任何违逆之心，更令曹操放心。

第二，是展现自身能力，成为曹丕不可替代的辅佐者。

曹操晚年深知曹丕能力不足，子侄才干有限，必须寻找外臣辅佐曹丕。杨修是候选人，但因是曹植亲信，被曹操视为眼中钉，伺机除之。

其他人虽多，但无人能与司马懿的才能相提并论。

司马懿的杰出主要体现在两个方面：

一是极强的战略眼光。

举例来说，219年关羽攻打襄樊，大获全胜，俘虏于禁，斩杀庞德，声威大振。曹操担忧许都安全，考虑迁都。

司马懿力谏：“于禁失利乃战略失误，迁都恐引人心不安。刘备与孙权表面亲善实则内有隔阂。关羽此时势大，孙权必不安心。应联合孙权攻关羽，必能分割其势。”

曹操采纳建议，与孙权结盟，许诺江南封地。孙权派吕蒙攻荆州，关羽兵败被杀，荆州被瓜分。此举不仅保全了曹魏，还重创了刘备政权。

再举例，曹操晚年忧心连年征战，国家实力难以一统天下。司马懿提出实施屯田政策，积累粮食，为日后决战做准备。

曹操任命司马懿为军司马，负责屯田事务。司马懿短时间内在淮河南北建起两大屯田基地，修筑水利工程，一年内粮食产量显著提升。

虽然短期内未能扭转战局，但屯田政策为曹魏后期的稳定与发展奠定坚实基础。后曹丕、曹叡时代，司马懿持续推行屯田，使粮食储备日益充足，最终为曹魏战胜蜀吴提供了重要保障。

相比之下，诸葛亮北伐屡败，粮草短缺是关键因素。

二是超强的政治智慧，是辅佐曹丕的最佳人选。

合格的辅佐者不仅需能力过人，更要具备敏锐的政治头脑。司马懿在这方面同样出色。

反观杨修，虽才华横溢，却过于锋芒毕露，常揣测曹操用意，多次触怒曹操。为抬高曹植，杨修及其同伙多次在曹操面前说风凉话，令曹操厌烦。

司马懿则低调从容，绝不公然贬低曹植，知道曹植是曹操所爱，不能轻易得罪。相反，司马懿暗中努力树立曹丕的形象，特别是在孝道方面强调曹丕优于曹植，其他方面虽不及，但以德服人。

司马懿行事含蓄，不明争夺权力，避免引起曹操反感，这一点远胜杨修。

曹丕夺嫡成功后，杨修因脱离曹植阵营被曹操杀害，司马懿则更加低调，未曾张扬，以团结为重，待人友善，从不夹杂私心，让曹操安心。

相比杨修，司马懿更符合曹操心中忠臣形象，自然成为曹丕最佳辅臣。

最聪明的是，司马懿成功维护了与曹丕的亲密关系，使曹丕离不开他。曹丕也多次在曹操面前为司马懿辩护。

司马懿赢得了曹丕的信任，同时在曹操面前树立良好形象，这成为他幸免于难，并被留下辅佐曹丕的重要原因。

总的来说，司马懿察觉曹操的杀心后，及时调整策略，最终取得良好结果。这段经历使他在政治上愈发成熟，谋略更加深厚，得以在曹丕、曹叡时代稳步上升，最终在曹芳时期发动高平陵之变，掌握了曹魏政权。

不得不说，曹操的眼光独到，早识破司马懿非甘为人臣之辈，遗憾的是司马懿技高一筹，成功躲过一劫，最终成为真正的赢家。