1961年6月的一天，在美国爱达荷州的一户普通居民屋内，一位62岁的老人家自杀身亡。而无他自杀的方式，给人留下了深刻的震撼——在他把自己心爱的猎枪塞入嘴中，扣下扳机的那一刻，他想到的会是什么呢？

他就是欧内斯特·米勒·海明威，写《老人与海》的那个海明威，他丰富的经历足以让人惊叹。他是美国最具有影响力的100位人物之一；他在第一次世界大战中获得了银制英勇勋章，又在第二次世界大战中获得了一枚铜制的勋章；他是被记录在苏联情报机关档案中的克格勃间谍；他也在太平洋战争中驾驭巡艇侦查敌军动向。

他最大的成就，大概就是在文学上的造诣了——他是普利策奖和诺贝尔文学奖的得主。而其实他的文学创作都跟他丰富的人生经历有所关联。一开始海明威只是一个热爱写作的小伙子，他为了进入报社当记者，还为此拒绝了进入大学校园。

随后一战爆发，为了近距离观察到战争的惨烈，海明威决定辞掉记者的职务，去到红十字会工作。到了红十字会的海明威并不甘心只进行一些后勤工作，他尽量的去接近战场，以了解战争真实的情况。在一次运输医疗补给的时候，海明威碰巧救下了意大利士兵，因此意外获得了银制英勇勋章。

一战结束后，海明威继续回归了平静的记者生涯，但是战争的惨烈无疑让他的心态有了明显的变化，随后他所创作的一系列作品，都隐隐有受到战争影响。随后二战爆发，海明威再一次选择深入前线，这一次他是用的战地记者的身份。

在二战战场上，面对法西斯的残酷行动，海明威写下了一系列关于战争的小说，包括反法西斯主义的长篇小说《丧钟为谁而鸣》，以及以二战后威尼斯为背景的《过河入林》，《过河入林》也被很多人认定为是诺贝尔文学奖获奖作品《老人与海》的创作基础。

1941年，太平洋战争爆发， 深深厌恶法西斯行为的海明威决定，改装自己的游艇为巡艇，亲自驾驶以侦查德国在太平洋上的行动，为消灭敌人提供战报。同年，海明威还被招募为克格勃间谍，被记录在苏联情报馆中，可惜对他的具体情况并没有过多记载。克格勃就是日后的“苏联国家安全委员会”，是世界四大情报组织之一。

二战结束后，海明威获得了一枚铜制奖章，这奖章是对他一直坚守在战时采访第一线的嘉许。谁也不明白，为什么就是这样一位一直追逐自己理想，并且在自己所擅长的领域取得了至高成就之人，为什么会选择在和平年代，开枪自杀。

他在《老人与海》中曾写过的这样一句话：“一个人可以被毁灭，但不能被打败。”但最终他还是被自己所打败了。