曾国藩是清朝末年的四大名臣之一，无论是在内政方面，还是在军事方面，曾国藩都是无可挑剔的。在军事上来说，曾国藩组建了湘军，不可否认的是，湘军是晚清时期，唯一能够拿得出手的军队。这时候的八旗子弟已经没落了。

清军在刚刚入关时，八旗子弟是战无不胜的，可是到了清军入关之后，八旗子弟就开始沉迷酒色，不务正业了。最终的八旗子弟不堪一击，成为了晚清时期军事的摆设。这时候的晚清，出现了农民起义太平天国运动。

咸丰帝即位之后，清朝就走向了灭亡。这时候的清朝问题百出，而且还不解决，于是就出现了太平天国运动。面对出现的太平天国运动，清朝束手无策，这样的农民起义的出现，是非常突然的。随着太平天国运动的不断壮大，清朝很是担忧。

在这样的情况下，曾国藩组建了湘军，这支军队用来抵抗太平天国运动。曾国藩英勇善战，智勇双全。于是他奉命征战太平天国，总的来说，太平天国能够被打败，与曾国藩有很大的关系，更与湘军有很大的关系。

可是在征战太平天国之初，曾国藩就遇到了一个强有力的对手，这个人将曾国藩打得毫无还手之力。这位无名小卒就是石达开，这时候的石达开还没有什么名气。不过与曾国藩交手之后，他的命运就发生了改变。

两人第一次交手，是在湖口，时年石达开24岁，曾国藩44岁。从年龄上来说，曾国藩的经验更多，他的胜算也就更多。1855年初，湘军气势非常强大，这时候的湘军可以说是战无不胜，接下来湘军遇到的，就让他们怀疑人生了。

到了1854年夏秋时期，湘军遭到了猛烈的反击。这时候的石达开出现了，这场战役，是石达开最辉煌的一次战役。当时的湘军本身是战无不胜的，结果曾国藩选择了“肃清江面，直捣金陵”。面对这样的战况，石达开上战场了。

紧要关头，石达开命令太平军倾城而出，沿九江城挖沟壕数重，埋下地雷。石达开在湘军进攻之前，部署了大量的机关，因此在这样的战役中，湘军损失惨重。交战双方“炮震肉飞，血瀑石壁”。石达开的战术是曾国藩没有想到的。

曾国藩的湘军对石达开的军队刮目相看。石达开坚壁清野，并不与曾国藩正面交锋。因此石达开的损失并不大。石达开采取了不正面进攻，而是派人每夜燃放火箭，大声鼓噪，骚扰湘军。在这样的情况下，曾国藩命运进攻到九江城。

1855年1月23日，曾国藩的湘军进攻梅家洲。湘军毁坏了鄱阳湖口的障碍木簰，结果石达开将大船载以沙石，凿沉水中，堵塞航道，仅在离西岸处留一个小口。这样的情况下湘军就无法发挥优势了。湘军带领了大量的船只进入鄱阳湖中。

这时候的石达开看到了机会。石达开挥师反攻，他命令林启荣自九江，罗大纲自小池口，两路进攻。面对石达开的反攻，曾国藩的湘军根本没有准备，结果石达开的士兵火箭喷筒齐发，湘军水师战船纷纷起火燃烧。

大火出现之后，湘军水师四处逃散，没有了往日的辉煌，从此湘军水师消失。曾国藩被护卫救上小船，仓皇逃到陆上，其次一百多艘战舰全部被烧。这次的惨败是曾国藩四大耻辱之一。曾经曾国藩在这样的战役中，想要过自杀，结果被下属救了上来。