19世纪初，美国捕鲸业进入了黄金时期，无数的捕鲸船扬帆远航，为追逐财富而冒险。

捕鲸场景

那么，当时的捕鲸船水手，到底是怎么捕杀鲸鱼、提炼鲸油的呢？这篇文章，我们就来还原一下当时的场景。

18世纪之后，随着近海鲸鱼资源的逐渐枯竭，捕鲸人开始建造更大的船只，向深海进发。捕鲸船和商船的最大区别，就是商船有固定的航线，水手们都很清楚自己大概多久能到达目的地。但是捕鲸船不一样，水手需要在茫茫大海上寻找鲸群，然后冒险捕捉，最后把鲸油装满整艘船才能回家——这个过程少则一两年，多则三四年时间。

这意味着，只要登上了捕鲸船，就必须虔诚祈祷和拼命工作，才有机会早一点回家。

在茫茫大海上，水手会轮流到桅杆上的瞭望台值班。在高高的瞭望台上，必须要仔细观察附近海面的情况，寻找鲸鱼群。实际上，这是一项并不轻松的工作，因为寻找鲸鱼喷出的水柱需要一个好眼力，一连几个月毫无发现完全有可能。

一旦某个水手在瞭望台上看到了鲸鱼喷出的水柱，他就必须用尽全力大喊：“鲸鱼喷水了！”有些船长还明确要求必须喊出韵律感，好听一些才行。

要记住，对于捕鲸船水手来说，发现鲸鱼的呼喊确实比什么都重要，不管那时候他们在干什么，都会立刻停下来奔上甲板。船长也会在第一时间冲上来，查看鲸鱼的具体方位和数量，如果是一大群抹香鲸，那所有人都会兴奋的呼喊起来。

捕鲸场景

紧接着，捕鲸船上的几艘小艇就会被放入海里，水手们按照之前经常训练的方式，利索地登上小艇，奋力划桨。一艘捕鲸小艇有六个人，舵手会大声喊着口号，为桨手加油。捕鲸船往往离鲸群有超过两英里的距离，所以桨手不得不拼尽全力才能追上鲸鱼。

在捕鲸小艇靠近鲸群时，舵手就会站在船头，手持捕鲸叉寻找目标——越大的鲸鱼价值越高，但也越危险。瞅准机会投掷了第一根捕鲸叉之后，熟练的水手往往还会迅速投出第二支捕鲸叉。因为受伤后的鲸鱼会不断挣扎，捕鲸叉脱落的情况经常发生。

受伤的鲸鱼首先会选择游向深海，捕鲸叉上绑着长长的绳子，其尾端会绑在捕鲸小艇上。一般情况下，受伤的鲸鱼没有力气潜入太深的海里，很快就会浮上来。但是，也有强壮的鲸鱼不断深潜，水手们为了防止小艇被拉入海里，要及时砍断绳子才行。

如果运气好的话，鲸鱼很快就会浮上水面，此时再用锋利的长矛使劲一捅，就能结束鲸鱼的性命。当然，这一下也是最危险的，因为捕鲸小艇要离得足够近，被鲸鱼巨大尾鳍拍碎都有可能。

最终，当鲸鱼不再挣扎了，捕鲸小艇上的人就会发出一阵阵的欢呼，捕鲸船最危险的工作已经完成了。

下面，就是非常辛苦的切割工作了。

远处的捕鲸船正在切割鲸脂

捕鲸船上的水手会用绳子绑住鲸鱼尾巴，慢慢拖回捕鲸船，当时有捕鲸人形容接下的工作是“超大规模的外科手术或标本解剖”。

鲸鱼会被拖到捕鲸船的右舷位置，然后用结实的铁链固定住尾鳍。接下来，水手会从船上降下来一个由窄木板组成的脚手架，正好降到鲸鱼尸体的位置，水手会站在上面切割鲸尸。这个平台并不大，但是加装了简易的扶手，以方便工作。切割鲸鱼的工具是一种巨大的铲子，铲子头是钢制的，异常锋利，其手柄能达到4.8米长。

切割工作的第一步，就是把鲸鱼头切下来，这项工作往往是船长和大副来负责的。一旦鲸鱼头被切下来，就会用铁链固定在船尾，等待处理。二副紧接着就会接过铲子，开始切割鲸脂。

鲸鱼皮下面有厚厚的鲸脂，二副站在工作台上，用铲子先在靠近胸鳍的位置开一个环形的刀口，然后让水手把超过45公斤重的大铁钩插入进去——铁钩连着铁链一直到甲板，上面有一个滑轮组，专门把切割的鲸脂吊上去。

挂这个大铁钩的工作十分危险，因为此时鲸鱼尸体还没有完全固定住，会随着海浪晃动。水手先要在腰间系上安全绳，然后慢慢从小艇爬到鲸尸上，小心翼翼地走过去抱起从船上垂下的大铁钩，然后费劲地钩住鲸尸——这个过程一旦脚底打滑，就可能掉进鲸尸和船身之间被活活挤死，或者就成了被血腥味吸引而来的鲨鱼的腹中餐。

这项工作完成之后，就可以切割鲸脂了。

在岸边切割鲸脂

鲸尸如果长时间不处理，就会腐烂发臭，所以根本没时间耽误。水手们把鲸脂一大条一大条地剥下来，再挂到滑轮组的钩子上，船上的水手就会用力转动绞车，慢慢地把巨大的鲸脂拖到船上。

鲸脂会一块块地被拉到甲板上，最后整条鲸鱼的脂肪都被剥光，剩下的尸体才会被扔进大海里。

甲板上巨大鲸脂块还要进一步处理，专门有一组船员用锋利的铲子把鲸脂切割成每块1平方英寸的小块，然后再用锋利的切肉刀继续切割——小块的鲸脂会被切成“书页”，一端连着鱼皮不会切断，鲸脂一片一片的就像书页一样，这样能增加鲸脂接触热油的面积，更好的提炼鲸油。

这绝对是一项又脏又累的工作，因为鲸脂非常多，水手需要马不停蹄的切割才行。甲板上到处都是血水和油，鲸脂块会随着船身的摆动而滑动，水手们一不小心就会被撞到。当然，处理这种油腻的鲸脂本身就让人厌恶。

下面是重头戏，处理抹香鲸的头部。

抹香鲸

抹香鲸巨大的头部要被拉到甲板上，然后割下鲸鱼嘴里的鲸须，这些直接放到一边晾晒，晾干之后捆扎储存就行。接下来，要切掉抹香鲸的下颌，把富含脂肪的舌头也送进提炼间。下颌会被放在甲板的一角任其腐烂，数天之后再把鲸牙拔出来——专门有人购买鲸牙，雕刻成工艺品。

最重要的工作就是获取鲸脑油，水手要先在鲸鱼的脑袋上开一个洞，然后用木桶把鲸脑油一点点舀出来。鲸脑油十分珍贵，所以不会浪费一点，如果不方便把木桶伸进去，就会安排一个瘦小的水手钻进去。

这意味着，进去的水手会直接泡在鲸脑油之中，这是一项听起来就十分恶心的工作。不过《白鲸记》的作者梅尔维尔描述，有些水手还觉得泡在鲸脑油里十分享受：“这真是一桩又香又滑的差事……它真是一种了不起的清凉剂！了不起的滋润剂！了不起的溶解剂！了不起的镇静剂……我仿佛看到了天堂里的天使站成一排排，每个人手上都捧着一罐鲸脑油！”

作家总是用丰富的想象力和华丽的辞藻进行描述，真正泡在滑腻的鲸脑油里工作，想必不会有太多美好的感受。

其实，最痛苦的工作是提炼鲸油。

鲸脑油和它制成的蜡烛

鲸油提炼间在捕鲸船的中部，一旦开始提炼就要日夜不停的工作。船员们会进行轮班，没有人能长时间待在那又臭又热的工作间。水手把鲸脂块不停的放入巨大的铁锅中，下面是熊熊燃烧的火焰，一位19世纪中期的捕鲸船水手写道：“船员在午夜时分被叫醒，穿上浸满了油渍的脏衣服……在凌乱的甲板上摔倒、爬起、再摔倒，直到从头到脚都沾满了油脂……做梦都会梦到自己躺在厚厚的鲸脂下面，那种恐惧和痛苦足以让你感到窒息……”

提炼鲸脂的整个过程都会充满恶臭，在岸上的提炼工厂，方圆几英里都能闻到臭味，更别提无处可逃的捕鲸船了。

水手们最后会收集散落在甲板上的小鲸脂块，也投入油锅炼油。这些鲸脂往往已经放了两三天，上面还连着一些肌肉组织，所以已经开始变质发臭。水手只能尽量忍受住这种恶臭，处理完最后的废料。当提炼完成后，鲸油会被倒入木桶中冷却，最后搬进货仓存储起来。

最后的工作当然是打扫卫生，终于可以干净一些了。

捕鲸场景

捕鲸船有清理油污的秘诀，炼油大锅下面燃烧殆尽的碳化鲸脂，以及被烧成灰的鲸鱼皮都含有碱。把这些东西溶解在水里之后，擦洗甲板会非常干净。有捕鲸水手说，用这些东西洗油腻的衣服，“白得像粉笔一样”。

正常情况下，一头鲸鱼的捕杀和提炼鲸脂过程，大概需要3至5天的时间，根据鲸鱼的种类不同，一次航程能捕杀20至70头鲸鱼，就算是比较成功的了。如果这么简单的计算，可能有人觉得不用一年就可以满载而归，实际上不是这样。

捕鲸船的大多数时间，都在茫茫大海上寻找鲸鱼群，连续几个月看不到一头鲸鱼也很常见。举个例子，1848年W·T·沃克船长带领使节号捕鲸船出海，3年之后才返回旧金山——这艘船带回了5300桶鲸油和43500磅鲸须，大赚了一笔。

一艘捕鲸船在大海上游荡两三年时间，水手们必须要耐得住寂寞才行。大多数的空闲时间，他们只能维护船只，练习在捕鲸小艇上划桨，以及站在瞭望塔上，拼命地寻找鲸鱼喷出的水柱。