辽沈战役前，有人提议先打长春、先打沈阳，伟人坚决主张：打锦州
辽沈战役形势图
时间进入1948年，胜利的天平开始逐渐向解放军一边倾斜，尤其是在东北战场上，国民党军已经完全陷入分割包围的境地。到3月份，已被完全分割在3处：其中，东北“剿总”总司令卫立煌指挥的2个兵团、8个军约30万人被困在沈阳、抚顺、本溪、铁岭、新民地区；东北“剿总”副总司令郑洞国指挥的2个军约10万人则困守长春；东北“剿总”副总司令兼锦州指挥所主任范汉杰指挥的1个兵团、4个军约15万人，则被牢牢限制在锦州、葫芦岛、山海关一线。 决战首先在东北开始
东北野战军
反观东北地区的解放军部队，早已今非昔比，仅野战部队就已发展到12个步兵纵队（相当于军）、1个炮兵纵队、1个铁道兵纵队，另有17个独立师，总共53个步兵师约75万人，再加上东北军区所属的地方部队，总兵力将近百万。同时解放军控制的区域占了东北总面积的97%，绝大部分人口也都生活在解放区。下一步，就是挑选首战目标，以便更加顺利的解放东北全境。
长春守将郑洞国
当时，进攻顺序无非有以下三种：第一方案是先打长春，然后由北向南依次进攻沈阳、锦州。这个方案有利之处是东野主力多在北满，靠近长春，无需大规模兵力调动即可开打，后勤补给方便，也没有后顾之忧。不过，长春毕竟太靠北，一旦过早拿下，很可能“打了骡子马惊”，沈阳、锦州方面的40万国民党军很可能实施总撤退，全部缩回关内。
沈阳守将卫立煌
第二方案是先打沈阳，再分兵两路分别进攻长春、锦州。这个方案有利之处是可以擒贼先擒王，先一举拿下城内的东北“剿总”，解决东北国民党军的指挥中枢；但沈阳毕竟是东北最大城市，无论清朝盛京将军驻节、张作霖父子主政，还是日本关东军时期，都倾尽全力加强城防工事，急切间很难攻克；另外，城内驻军也多达近30万人，其中不乏新1军、新6军等美械王牌，一旦困兽犹斗，很难对付。
锦州守将范汉杰
第三方案是先打锦州，这也是毛泽东主席极力主张的方案。但这个方案也是风险最高的方案。按照该方案，70万东北野战军需要实施远距离长途奔袭，从长春附近急行军南下近千里，赶到锦州城下后，毫不犹豫，立即展开攻城战。在此期间，不仅沈阳30万大军可能南下救援，连锦州东南百里的葫芦岛港口，也会迅速集结至少10万部队，实施东西夹击。
锦州解放的报道
但该方案的好处更加显而易见，锦州号称东北“南大门”，也是连接华北的陆路交通咽喉，一旦拿下，就可以在战略上先声夺人，取得封闭东北国民党军退路的态势，对东北境内50万国民党军形成合围态势。9月份，辽沈战役正式开始，东北野战军最终选取了“先攻锦州”的方案，效果立竿见影，东北全境迅速解放，50余万守军也基本被消灭。
东北全境解放