在抗日战争时期,罗炳辉司令员带领新四军第五支队活跃在江淮地区,令日伪军对他们的威名心生畏惧。1940年8月,罗炳辉指挥的第五支队主力和第四支队七团,来到了淮宝地区,这一地区位于淮安、淮阴和宝应三县之间。 罗炳辉以枪法精湛而著称,他的枪法几乎无人能敌,甚至能在空中击中飞鸟,百步之内能精准射中敌人,令敌军感到极大的威胁。
然而,在当地的封建刀会头子洪敬东却公然挑衅,说:新四军吹嘘自己什么罗司令百步穿杨,这算什么?我们刀会的刀枪不入,根本不怕他们!他还污蔑新四军进行杀人放火,煽动当地群众反对新四军,公开与新四军对抗。 8月下旬的某一天,罗炳辉终于在岔河抓住了洪敬东,于是决定召开一场万人大会,现场展示新四军的威力。大会上,罗炳辉命令:把反动的刀会头子押到会场来! 洪敬东被押到会场后,罗炳辉站在成千上万的群众面前,指着他问:你不是说你们刀会刀枪不入吗? 洪敬东满不在乎地回应:是的,我不怕你这个神枪手!他仍旧骄傲自大。 罗炳辉冷静地说道:好,那今天我就当着大家的面试试试看。如果我三枪打不死你,我就拜你为师。 面对这种挑战,洪敬东并没有丝毫退缩,依旧自信满满,认为自己能抵挡住任何攻击。于是罗炳辉下令:把刀会头子松了绑。 在成千上万的群众注视下,洪敬东死到临头,却依然试图通过一些伎俩来应对,甚至服药、练功,好像准备迎接挑战。他满怀信心地对罗炳辉说:好,开枪吧! 罗炳辉让战士将洪敬东带到台下,并用冷漠的眼神下令:开枪!随着枪声响起,洪敬东应声倒地,直接见了阎王。这个所谓的刀枪不入的谣言彻底被事实打破,众人都看清了他不过是虚张声势。 罗炳辉在淮宝地区的成功经验,尤其是在瓦解刀会方面,得到了高度评价。中原局书记刘少奇曾对他这一战术给予了高度的赞扬。此外,《战将:中国人民解放军传奇将领纪实》一书也详细记载了罗炳辉等战将的事迹,并且这本书成为了军事人物传记中的畅销书。