从历史的角度来看,吕布对曹操的威胁远大于关羽。关羽对曹操的威胁其实很短暂。赤壁之战后,刘备占领了大部分荆州,并开始谋划进攻四川地区。在这段时间里,关羽被刘备派去镇守荆州。刚开始,他的任务主要是守住荆州,并没有什么显著成就。
直到建安二十年,刘备收复了益州后,孙权和刘备因为荆州的归属问题发生了冲突。关羽开始对曹操的宛城地区进行猛烈进攻,取得了相当大的名声,甚至一度逼得曹操考虑迁都。但是,这一切都非常短暂。关羽在荆州的时间大约只有一年多,之后他便被曹操和孙权联手击败。因此,关羽对曹操的威胁并不持久,实际上只是短暂的威胁。 而吕布则截然不同,吕布在早期几乎摧毁了曹操的基业。关羽根本无法与吕布相提并论,吕布巅峰时,刘备在他面前也只是一个小角色。吕布最初是丁原的部将,后来在董卓的引诱下杀害了丁原,投靠了董卓,并与董卓结为父子。之后,吕布被王允策划刺杀了董卓,成为了杀死董卓的大功臣。关东联军虽想除掉董卓却未能成功,而吕布却做到了。此时,吕布可以说是风头无两,担任了奋武将军、假节、仪比三司,并被封为温侯,与王允共掌朝政,地位极高。可是,吕布的好日子没持续多久。由于西凉的李傕和郭汜联合攻打长安,吕布未能抵挡住,只得带着部队逃亡。之后,吕布成为了流浪者,四处依附于不同的诸侯,如袁术、袁绍、张邈等。 陈宫因曹操杀死了他的朋友边让等人,对曹操心怀不满。当曹操进攻徐州时,陈宫联合张邈和吕布图谋夺取曹操的兖州。吕布成功攻占了大部分兖州,若不是荀彧誓死防守,曹操可能会在最初阶段就被吕布消灭。最终,曹操费尽全力击败了吕布,吕布不得不逃往刘备处。 吕布虽投靠刘备,却不久后又夺取了刘备的徐州,这让吕布的力量越来越强大。曹操深知吕布的威胁,也看中了徐州的地理位置,决定彻底消灭吕布。毕竟,吕布曾差点摧毁曹操的基业,这件事曹操始终铭记在心。最终,曹操围攻吕布所在的下邳,吕布被迫投降,曹操这才松了一口气。此时,关羽依旧在曹操麾下效力,远未构成威胁。