提到古代帝王的陵墓，有的奢华，有的简单，甚至有的陵墓位置至今难以确认。然而，在所有的帝王陵墓中，最为神秘的莫过于秦始皇陵。

秦始皇，作为中国历史上第一个统一六国的皇帝，从即位的那一刻起，就开始着手修建自己的陵墓。这个陵墓从公元前247年开始动工，到公元前208年才最终完工，历时长达39年，投入了多达72万的劳动力。按照这个时间和人力的投入，秦始皇陵显然是极为宏伟的。

然而，虽然秦始皇陵规模巨大、气势磅礴，千百年来，几乎没有人能真正进入这座陵墓，亲眼目睹其内部的景象。这主要是因为历代王朝对皇陵的保护非常严密，同时，秦始皇为了防止盗墓，还在陵墓中设计了许多巧妙的机关。然而，最关键的原因是陵墓内部充满了大量的水银，或者说汞，这使得一般人无法进入。

那么，秦始皇陵里到底含有多少水银呢？这一点从秦始皇陵山顶的一棵石榴树中可见一斑。根据《史记·秦始皇本纪》的记载，皇陵中的水银模仿了中国的山川江河，形成了一个用水银堆积的“江河大海”。这些江河的分布，和中国的山川河流非常相似，给人留下了深刻的印象。

这一记载一直吸引着考古学家、地质学家及自然科学家的关注。然而，在真正进入陵墓进行考察之前，这个说法一直无法得到验证。直到1981年，科学家们通过一种新的地球化学探矿方法——汞量测量技术，成功地测量了地宫下方的汞含量，最终证实了这一历史记载的真实性。

进一步的研究发现，由于汞及其化合物具有很强的挥发性，它们可以快速扩散并向四周迁移。汞从地下深处以气体的形式上升，进入土壤中，甚至停留在土壤的颗粒上。正因如此，秦始皇陵上方的汞含量异常，甚至影响到了周围的植被生长，导致附近的石榴树生长不良，果实也显得异常小。

2002年，为了更深入了解，陕西省考古研究院与中国地质调查局合作，对秦始皇陵的地宫进行了地球物理探测。这次探测进一步确认了历史文献中关于地宫内水银的记载。通过研究，科学家们发现，陵墓东南部的汞含量尤为强烈，而西北部则相对较弱，和中国海洋的方位极为相符。地宫中大约有12000平方米的汞异常区域，令人震惊。

在1994年，考古学家王学理在他的著作《秦始皇陵研究》中，对陵墓内的水银储量进行了估算。他推测，秦始皇陵中大约存有百吨水银，而要提炼出这些水银，大约需要115.928吨丹砂。王学理的这个推测引起了学术界的广泛关注。不过，由于水银在地宫中的分布并不均匀，后来他又根据新的探测结果做出了修正，认为水银的实际储量可能在几十吨左右，但仍无法得出确切的数字，仍需进一步研究。

关于这些水银的来源，有一段历史与一位寡妇有关。这位寡妇名叫巴寡妇清，她经营着一片丹砂矿，丹砂正是水银的主要原料。巴寡妇清虽然身为寡妇，但她家世代经营丹砂矿，财富丰厚，且她非常懂得如何运用财富保护自己不受侵犯。她的聪明才智让秦始皇对她敬重，甚至将她接入咸阳安享晚年，并为她修建了“女怀清台”。

秦始皇之所以对她特别优待，并非仅因为她是个“贞洁”的寡妇，而更可能是因为她拥有丰富的丹砂资源。丹砂，或者称为朱砂、赤丹，是一种含汞的矿石，是提炼水银的关键原料。学者认为，秦始皇将她接入咸阳，是为了从她手中获得大量的丹砂，用以提炼水银，进而为他自己的陵墓提供大量的水银。

尽管从巴蜀地区到陕西的运输道路艰险，秦始皇依然成功地将大量水银运送到陵墓地点。这些水银的目的究竟是什么呢？很多学者认为，秦始皇在陵墓中注入水银，实际上反映了他对海洋的向往和对长生不老的渴望。古人对长生有着深切的追求，尤其是权力者，常常会不惜一切代价去寻求长生的秘密。

秦始皇在位期间，曾多次派人东渡海上寻找仙人和仙药。更为人所知的是，他曾多次亲自出巡海上，甚至在梦中与海神对战。为此，他希望通过自己设计的陵墓，延续自己的“帝王梦”。在他看来，陵墓中的水银可能象征着“海洋”，而他自己则可以在死亡之后依然享有帝王的威严。

除了象征意义外，水银在古代也有实用的防腐作用。考古学家发现，水银具有强烈的挥发性，可以有效阻止盗墓者的入侵。例如，齐桓公的陵墓中就曾使用水银作为防盗的手段，盗墓者在进入时遭遇了强烈的水银气体，几乎无法忍受。而水银的另一大作用，就是对尸体的防腐作用，可以帮助秦始皇的遗体在地下保持完整，甚至让他在阴间依然保持帝王的身份。

总之，秦始皇陵中的大量水银，无论是出于他对海洋的向往、对长生的追求，还是作为防盗和防腐的措施，都体现了他对自己陵墓的精心设计。或许，正如学者所言，秦始皇的陵墓不仅仅是他一生权力的象征，也是他对永生的最后狂热追求。