记得少年时候读《聊斋志异》，看到一个故事，大概内容是鬼差抓坏人，抓了个私盐贩子到地府。在中国古代，私盐贩子历来都是官府打击的对象。那么，为什么中国古代王朝普遍对私盐贩子充满仇恨？

1、盐对人体的重要性

从生物学角度来说，盐对人体是很重要的。如果人长期不吃盐或者缺少盐，那么就会出现浑身无力，浮肿情况。

很多影视剧其实都有这样的细节：

——比如电视剧《浴血坚持》里面，就有这样的细节：南方三年游击战争时期，红军游击队在南方大山里和国民党兵打游击战，于是国民党的军队选择食盐配给制度，通过让红军战士吃不上盐来消灭红军。

——电视剧《风筝》里面，延娥等武装特务因为常年在山里躲着，吃不上盐，所以延娥年纪轻轻头发就都白了。

类似的细节还有：抗战剧里面，日本人通过对根据地的食盐封锁来对付八路军等抗日武装。

总之，对于人体来说，盐是刚需。

2、盐的专卖

华夏先民对于盐的重要性认识的很早。比如春秋时期，齐国现在管仲的管理下，就通过生产海盐来获利。当然，在汉武帝时代之前，官府对盐的管理并不严格。但是汉武帝之后，事情发生变化。

当时汉廷和匈奴打仗。战争被视为吞金兽，而且匈奴经济贫瘠，汉廷做不到以战养战。为了解决汉廷的财政问题，汉武帝选择盐铁专卖：也就是盐和铁的经营属于特许经营，归朝廷所有，民间买盐只能从官府的渠道来购买。

不过，因为汉廷把盐的专卖视为重要的财政来源，所以官方的盐价太贵，老百姓消费不起。但同时，盐又是刚需。一方面是老百姓的刚性需求，一方面老百姓又消费不起。

于是，本着供求不均衡的僵持，于是，一个新的灰色职业诞生了：那就是私盐贩子。私盐贩子就是绕开朝廷的监管，面向民间销售廉价盐的群体——也因此，在古代，盐有了官盐和私盐的区别。

私盐贩子这个群体的诞生，等于动摇了朝廷对盐的专卖权。这就导致朝廷的财政收遭到冲击。

所以从汉朝以后，大部分打算通过垄断盐专卖的王朝对私盐贩子的打击也不遗余力。甚至很多朝代，私盐的贩卖数量到一定的额度，是会被处决的。而严刑峻法也确实吓退了不少有想法的人。所以敢于当私盐贩子的人，还都是胆子极大、能量极大的人物。

比如电视剧《神探狄仁杰》里面有个单元叫《邗沟案-漕渠魅影》，其实就是根据这种历史情况编撰出来的故事。

3、亡命徒私盐贩子

当然，也因为封建法权对私盐贩子的打击充满残酷性。这也导致了很多私盐贩子从经营这个项目开始，骨子里就把自己当成了亡命徒。所以太平年月，私盐贩子往往是偷摸低调做私盐生意。但一旦遭遇乱世，私盐贩子也会产生别的想法——作为亡命徒，自己对于高风险的活动早就无感了。而私盐贩子做这个生意是为了利润，但如果遭逢乱世的话，那么自己要做的就是做更大利润的生意——那就是谋反。

所以中国古代史上，王朝动乱时期，很多起义军发起者，往往都是私盐贩子——比如唐朝末年的黄巢、元朝末年的张士诚都是典型。

这倒是说明一个道理：民不畏死，奈何以死惧之。对于黄巢、张士诚来说，自己本来就是官府眼里该死的人，既然横竖都是一死，自己何不放手一搏？干大了没准还能称王称帝。