1949年，华野改编为三野，组建了7、8、9、10兵团，每个兵团的司令员和政委都是老资格的高级军官。而在这其中，晋升最快的就是9兵团的政委郭化若，从纵队副司令员一跃升为兵团政委，用了一年多时间。

郭化若是一位典型的儒将，虽然在前线的时间不算长，但他的人生经历非常独特。他是黄埔军校四期的毕业生，参加了南昌起义后，他便前往苏联留学。回国后，他先后担任了苏区方面军参谋处长和代参谋长等重要职务。正当他有机会在军事上大展拳脚时，因受当时政治路线的排挤，他被迫离开前线，且被扣上了“托派”的帽子，最终被安排到红军学校担任教员，开始了长达13年的军事教育生涯，几乎没有机会直接参与战斗。

从1932年到1945年，他一直从事军事教育工作。1945年，他本应该被派往东北办学，但因病未能成行，身体好转后，他才被调往华东参加作战，任鲁南军区副司令员。尽管是前线的职务，但鲁南军区并不直接参与野战作战，而是负责区域性工作，协助主力部队作战并主要负责民兵武装建设。

到了1947年8月，郭化若被调任为6纵副司令员，负责加强纵队的纪律性和战术训练。6纵是华东野战军中的精锐部队，司令员王必成是位虎将，6纵的部队素有“善于溶化俘虏”之名，但纪律较差，部队在战斗中经常不太注意战术，打起硬仗和恶仗来非常勇猛但缺乏系统性。郭化若长期从事军事教育，因此，他非常擅长整顿纪律和提升战术水平，这使得他成为了6纵整顿的理想人选。

当时，6纵的队伍中存在一些不和谐的现象，比如在营地中抢房子、打枣子、抓鸡子等，甚至表现出一些军阀作风和本位主义，需要进行团结整顿。郭化若就这样开始了对6纵的整顿工作，一边作战一边开展教育，进行“诉苦教育”并提高战士们的思想觉悟。

1948年8月，郭化若被任命为4纵的政委，与陶勇搭档，参与了淮海战役。战役结束后，随着全军的改编，他被任命为兵团政委。在前线短短一年多的时间里，他从纵队副司令员迅速晋升为兵团政委，成为了晋升最快的领导之一。

然而，华东野战军的政治工作干部并不多。像7兵团的政委谭启龙，过去是从事地方工作，直到解放战争才调到前线，从先遣纵队改任为兵团政委；8兵团的政委袁仲贤也是军事出身后才转为政委；10兵团的政委韦国清曾担任过2纵司令员，后来成为苏北兵团司令，最后改为兵团政委。由于战时前线的政工干部匮乏，郭化若虽然在前线的实际经验较少，但由于他有丰富的理论背景和资历，在这种情况下，他成为了兵团政委的最佳人选。

郭化若从纵队政委到兵团政委的升迁，正好弥补了前线老资格政工干部的短缺，他的资历和理论水平让他在这一职位上得心应手。