李贤，明朝中期的著名官员，河南邓州人。他在宣德八年考中进士，随后受命前往河南、天津等地察看蝗灾，之后被任命为验封司主事，这是一个较低的官职。

当时，权势显赫的内阁重臣杨士奇曾想召见他，但李贤却婉拒不见，展现了他的刚直性格。

到了正统初年，李贤曾上奏指出：“塞外降人中在北京任官的已有上万人。按规定，一个指挥使月俸应为三十五石，但若是中原人担任，实际只发一石，而塞外降人却能领取十七石五斗。如此一来，一个鞑官俸禄就相当于十七个半京官，这既增加了国库的负担，也埋下隐患。应逐步将这些鞑官迁出北京，以节省开支并消除潜在危险。”遗憾的是，英宗朱祁镇没有采纳他的建议。

正统末年，李贤随英宗北征，在土木堡之役中，明军惨败，他虽侥幸逃生，但也亲历了国家的危机。

景泰二年，他提出“十策”，并强调车战和火器的优势，受到景帝朱祁钰的重视，被提拔为兵部右侍郎，后转为户部右侍郎。

等到英宗复辟后，立即任命李贤兼翰林学士，入文渊阁参与机务，并很快升任吏部尚书。李贤性格沉稳，奏对多能切中要害，深得英宗赏识。

然而，因夺门之变立下大功的石亨、曹吉祥和徐有贞等人权势膨胀，互相争斗，也忌惮李贤。有一次，大批御史弹劾石亨、曹吉祥，他们误以为是李贤与徐有贞在暗中推动，便在英宗面前诬告二人。英宗一度将李贤、徐有贞下狱，但恰逢天象异变，他认为是上天警示，遂释放二人。李贤虽被贬为福建参政，但很快因吏部尚书王翱的举荐而复出，再度担任吏部尚书，并继续参与内阁政务。

石亨对此心怀不满，却无可奈何。英宗为了制衡石亨、曹吉祥，对李贤更加器重。李贤虽常顾忌权臣势力，但在答复英宗时依然从容不迫，对权臣的压制作用明显。

天顺四年，石亨因罪被处死。此时英宗特意向李贤询问夺门之变的细节。李贤回答：“此事应称作‘迎驾’，而不该说是‘夺门’。天子之位本是陛下应有的，用‘夺’字会让后人误解。”英宗深以为然，下诏以后不得再称“夺门”，并革除了冒领功劳的数千人。

在整个天顺年间，李贤是英宗最信任的大臣之一。他直言无讳，所提建议多有利于国家和百姓；在处理政务时，也会与兵部、吏部官员充分沟通，因此同僚对他并无戒心。

天顺末年，英宗病重，朝中有人挑拨离间太子朱见深。英宗心生犹豫，私下征询李贤意见。李贤恳切叩首，劝其慎重，明确表示应将皇位传给太子。最终英宗被打动，坚定了传位太子的决心。

成化初年，李贤仍受宪宗朱见深信任。虽有奸臣上匿名信诬陷，但宪宗未受影响，反而下诏挽留李贤。后来，因朝廷争议牵连到他，宪宗还派卫士保护其家，可见信任之深。

最终，李贤于成化二年冬天去世，享年五十九岁。他一生耿直忠诚，既能直谏皇帝，又能与同僚协作，在明朝中期政坛留下了浓重的一笔。