楚国在春秋时期就是一个位居东方的大国，国力雄厚，曾一度与周天子相抗衡，展现出不凡的政治与军事实力。进入战国后，经过吴起的变法，楚国一度走向强盛。然而，到了楚怀王时期，楚国的军事形势急转直下。在与秦国、齐国等强敌的交锋中，楚军接连受挫，例如垂沙之战、丹阳之战、蓝田之战和鄢郢之战，都给楚国带来了惨重的损失，使得楚国的国力逐渐衰退。尽管如此，在战国后期，楚考烈王登基后，楚国却再度出现复兴迹象。他在内政与军事上的一系列措施，使楚国不仅有力地救援了赵国，迫退了秦军，甚至还灭亡了鲁国，重新在战国七雄中占据重要地位。

一

楚考烈王（？－公元前238年），芈姓熊氏，名完（《史记》记载作“元”），是楚顷襄王的儿子。他早年被立为太子，却在楚顷襄王与秦国的外交妥协下，被送往秦国作为人质。这在战国时期是各诸侯国间常见的政治手段。例如秦始皇的父亲子楚，也曾长期寄居于赵国邯郸为质。幸运的是，楚顷襄王在位二十七年时（公元前272年），病情加重，春申君黄歇设法接回太子熊完，使其顺利回到楚国。公元前263年，楚顷襄王去世，熊完继位，史称楚考烈王。

楚考烈王在位后对内政进行了调整。他任命黄歇为令尹，并封以淮北十二县，号春申君。春申君不仅位高权重，还与孟尝君、平原君、信陵君并称为“战国四君子”，其政治与外交手腕对楚国的复兴起到至关重要的作用。此外，楚考烈王迁都寿春（今安徽寿县），以图加强对中原的控制。值得一提的是，史载楚考烈王并无子嗣，这让春申君颇为担忧。他遂将赵人李园之妹李嫣嫣进献给楚考烈王。李嫣嫣怀孕生子后被立为太子，即后来的楚幽王。这些宫廷故事，也反映出楚国当时政治运作的复杂性。

二

公元前262年，秦国名将白起大举伐韩，攻占野王（今河南沁阳），切断了上党通往韩都新郑的道路。韩王为求自保，欲将上党献予秦国，但当地郡守不愿轻易屈服，于是将上党献给赵国，希望借赵之力抵御秦国。赵国果断接受，并派老将廉颇率军驻守长平，与秦军对峙。廉颇采取坚守不战的策略，双方僵持三年之久。

然而，公元前260年，赵孝成王受秦国反间计影响，轻率启用纸上谈兵的赵括取代廉颇。结果，赵军在长平惨败，四十余万将士被秦国坑杀，史称长平之战。此战后，秦军趁势围攻赵都邯郸。赵国危在旦夕之际，楚考烈王深知若赵灭亡，秦国必将更加强大，于是派春申君率军驰援赵国。同时，魏国信陵君魏无忌也亲率大军前往。三国合力，再加上赵军殊死抵抗，终于击退了秦军。此战不仅解除了赵国之危，也使秦国元气大伤，损失数十万兵力，难以在短时间内恢复。

楚国因解邯郸之围而声威大震，楚考烈王的名声也因此在列国间广泛传扬。到公元前242年，六国担忧秦国势力扩张过快，决定合纵攻秦。各国一致推举楚考烈王为纵约长，由春申君统率联军攻秦。六国大军一度打到函谷关外，迫使秦国举全国之力迎战。但由于六国内部利益冲突，再加上整体实力逊于秦国，最终这次声势浩大的合纵战役以失败告终，六国再度陷入各自为战的局面。

三

除了参与合纵抗秦和救赵之战，楚考烈王时期的楚国还吞并了鲁国。鲁国在春秋时期曾是礼乐文明的典型代表，疆域北至泰山，南达徐淮，东临黄海，西抵定陶。但到战国中后期，鲁国早已国力衰微，不足以抵御强邻。公元前261年，楚国出兵攻鲁，占领徐州一带。公元前256年，在长平与邯郸之战尘埃落定后，楚考烈王再次派兵彻底灭亡鲁国，将其国土纳入楚国版图。此举不仅增强了楚国的实力，也使楚国疆域扩展到今山东省腹地，并蚕食了齐国部分土地。

综上所述，楚考烈王即位期间，楚国在春申君等贤臣辅佐下重新焕发活力。虽然最终仍未能阻挡秦国的统一步伐，但在战国风云激荡的后期，楚国的复兴无疑为六国抗秦提供了短暂的支撑，也让楚国在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。