李善长，字百室，出生于濠州定远（今安徽定远县），是明朝开国功臣之一。自幼便博览群书，精通经典与历史，智勇双全。李善长在早年间便投靠了朱元璋，成为其得力谋士。在朱元璋的征战生涯中，李善长始终身先士卒、出生入死，屡立战功。待到大明建立，朱元璋感激他的贡献，曾称其为“功比萧何”，高度赞扬了李善长的功勋。

李善长不仅是朱元璋初期军中的重要人物，还是其智囊团的核心成员之一。朱元璋与李善长之间深厚的情谊，超越了普通的主臣关系，李善长忠心耿耿，始终支持朱元璋的事业。在朱元璋的多次军事行动中，李善长提供了无数关键的战略建议，为朱元璋的胜利立下了赫赫战功。

1368年（元至正二十八年）正月，朱元璋在徐达率领的北伐大军扫平山东之时，便在应天府（今南京）举行登基仪式，正式建立大明，国号“洪武”。朱元璋不仅自己登基称帝，还在当时的文武百官的推举下，将李善长任命为右丞相，徐达为左丞相。通过这场历史性的变革，朱元璋摆脱了贫贱出身的束缚，成为了中国历史上另一位“布衣天子”。

作为明朝的奠基者之一，李善长在治国理政方面非常谨慎。他始终保持低调，尊重皇权，力求确保国家的稳步发展。而在当时的历史背景下，朱元璋和徐达两位开国功臣相互合作，尽管有各自的职责与优势，但始终未发生太大的冲突和矛盾。

在明朝建立初期，李善长不仅参与了律法的草拟和制定，还亲自设计了诸多重要的国家制度。他被称为“建明第一勋臣”。此外，李善长和朱元璋的家庭关系也进一步加深了两人的亲密无间——李善长的女儿嫁给了朱元璋的儿子，二人因此结为姻亲。

然而，历史往往是充满变数的。正如古话所说，“共患难易，共富贵难。”李善长和朱元璋在战场上曾并肩作战，互相支持，但随着大明江山的逐步稳固，曾经的亲密关系逐渐发生了微妙的变化。在消除外部威胁后，李善长的权力逐渐显得过于独立，朱元璋的猜忌性格也开始显露出来。即使李善长一贯谨慎小心，他在某些新形势下的表现，仍然引起了朱元璋的不安。

朱元璋虽然在明朝建立初期曾给予李善长极高的权力和荣誉，但他内心深处并不甘心与李善长平起平坐。最终，在李善长因病卧床时，他主动上奏请求辞去丞相职务，本意是表明自己不求权位，但这一举动却成为了朱元璋实施政治清算的契机。朱元璋并未挽留李善长，而是顺势批准了他的辞职，这令李善长感到既意外又懊悔。

李善长辞去丞相职务后，汪广洋接替了他的职位，然而汪广洋三年未能有所建树，最终被罢免。朱元璋在处理这些权臣时，往往极为谨慎，他并不急于公开清算，而是在背后默默积蓄力量。胡惟庸，这位李善长的女婿，凭借李善长的支持进入了朝廷，并最终取代了汪广洋的位置。然而，与李善长不同，胡惟庸为人跋扈，行事独断，渐渐积累了大量的敌人，也引起了朱元璋的警觉。

胡惟庸的权力逐渐膨胀，他肆意打压异己，甚至不向朱元璋请示重要决策，这一切终于引发了朱元璋的不满。在一系列的权力斗争中，朱元璋决定彻底铲除这个威胁，借机清除掉胡惟庸及其支持者。最终，胡惟庸被指控谋反并被处决，而在这个过程中，朱元璋不仅对胡惟庸进行了严厉的惩处，还将所有与其相关的“党羽”一网打尽，甚至包括李善长的家族。

李善长的死，标志着明朝开国功臣的彻底消亡。他虽已退休，但仍然对政局有着深远的影响。朱元璋深知李善长的影响力，决定彻底铲除这个潜在的威胁。于是，他下令赐死李善长，并将其全家满门抄斩。李善长家族的灭门之事，引起了当时许多人的愤慨和哀叹。

《明史》记载，李善长临终前感叹道：“进亦疑，退亦疑。”这句简短的话道出了当时功高者的悲哀：无论是继续留在朝廷，还是选择隐退，最终都难逃一死。朱元璋清除功臣的行动，是为了确保自己的统治不受威胁，但这一系列的大清洗也让许多曾为大明江山建立立下赫赫战功的开国元勋，最终成了历史的牺牲品。