公元1234年，南宋联合蒙古灭掉了金朝。金朝的灭亡，不仅给南宋带来了百年未有的荣耀，也为接下来的一场灾难埋下了伏笔。随着金朝的覆灭，南宋的好日子很快走到了尽头，因为比金朝更为强大且凶猛的敌人——蒙古帝国，已在等待着他们。

当时，南宋的疆域依然占据着长江以南的半壁江山。虽然与蒙古军的兵力和战斗力相差甚远，尤其是在骑兵的战斗力上远不及蒙古的铁骑，但南宋凭借江南发达的水系、纵深的河流网络以及强大的水军力量，和严密的江海防线，依然能够抵挡蒙古军的南下进攻，给自己提供了相对安全的屏障。南宋的水军几乎是其防守的核心，依托长江流域强大的水利系统，南宋的防线看似牢不可破。 然而，事与愿违。局势的变化远比南宋的预期要快得多。1275年，元军顺江而下，迅速占领了镇江，这座因其地理位置险要而著名的城市。镇江背山面江，地势雄险，被视为控制长江的重要战略要地。元军的这一行动彻底打破了南宋的防线。面对形势的急剧变化，南宋决定与元军在焦山展开一场决战，希望借此逆转战局。

在焦山，南宋的水军由两位淮镇将领张世杰与孙虎臣指挥。宋军将战船集合在镇江水域，十艘船为一组，彼此用铁链锁住，表示他们誓死一战的决心。宋军的这番布置，显得固若金汤，但也极为僵硬。一旦遭遇攻击，失去了机动性。元军的指挥官阿术观察到这一局面后，联想起了三国时期的火烧赤壁之战，决定模仿这一战术，用火攻来压制宋军。宋军的船只紧密连接，失去了战斗中的灵活性，撤退也变得不可能。元军迅速发动攻击，最终取得了胜利，击沉了超过八十艘宋军战船，宋军遭遇惨败。

“焦山水战”后，南宋的长江防线彻底崩溃，再也无法组织有效的反击，临安的安全形势也变得岌岌可危。元军在攻占了临安之后，继续向南推进，紧追南宋残存的小朝廷。南宋小朝廷最终撤退至崖山（今广东新会），那里东有崖山，西有瓶山，山脉向南延伸入海，形成了一道天然的防线，看似一块易守难攻的屏障。南宋朝廷决定发挥水战优势，与元军展开决战。 然而，南宋似乎没有吸取焦山水战的教训，依然按照旧有的战法进行部署。张世杰指挥宋军将大批战船聚集在海上，船只连接在一起，形成了一个庞大的船阵。为了防范元军的火攻，宋军将船体涂抹上泥土，用长木架构进行加固，尽量抵御火船的侵害。但元军的进攻依然猛烈，1279年，元将张弘范分兵多路进攻。李恒带领水军从北面进攻，张弘范则在中午时分带领主力水军从正面发起攻击，元军事先用布覆盖船只，并以鸣金作为进攻信号。两军接触后，元军迅速突破宋军防线，成功摧毁了宋军的七艘战船。面对劣势，张世杰不得不指挥精锐部队撤入主舰中，同时尝试带领十余艘船只夺回港口。然而，由于敌人的压制，陆秀夫试图救援却未能成功，最终背负帝昺投海殉国。七天之后，海面上漂浮着大量的尸体，约有十万余人。 这场“崖山海战”标志着南宋的灭亡。元军以少胜多，将南宋水军彻底摧毁，宋朝的三百多年历史宣告结束，元朝最终统一了中国。 为何南宋凭借其水系发达的优势，仍未能抵挡住元朝铁骑的进攻呢？这背后，关键在于两国在战略与战术上的巨大差异。首先，蒙古帝国在战略上早有准备，加强了水军建设，并通过吞并金朝的水军，迅速壮大了自己的海上力量。在与南宋的对抗中，蒙古军通过招募和俘虏宋军的水军指挥官，吸纳大量宋军舰船，渐渐地形成了强大的水军力量。

在战术上，蒙古军避开了南宋防守严密的沿海和长江下游地区，而是集中兵力从长江中上游发起进攻。通过先攻下襄樊，再顺江而下，蒙古军利用“扬长避短”的策略，成功削弱了南宋水军的力量。而南宋军队，由于在荆湖战事中压力过大，不得不调集大量水军前往支援，导致了对沿海防线的防守疏忽。随着水军缺员、装备老化，战船不足，甚至不得不征用民船，南宋的海防力量大打折扣，最终导致了灾难性的失败。