宗翰是金朝初期最为强大的军事统领之一，连金太宗也对他敬畏三分（曾亲自领兵给他打过二十多板）。在宗翰势力最强的时候，金太祖的诸多儿子加在一起，也仅能勉强与他抗衡。然而，宗翰的失败有一个关键原因，那就是他在权力斗争中做出了“以相位易兵权”的决定。这是后人对其失败的总结。实际上，宗翰并非不了解兵权的重要性，毕竟金朝的将领要想发财，手下的军队至关重要——抢人、抢地、抢财产，他清楚知道失去兵权的后果。然而，他最终还是被惯性心理所左右，低估了这一决定的影响。在金朝，宰相和军队的指挥权几乎是一个符号，宰相常常是军事统帅，甚至连在历史上也有过只有宰相才掌兵权的先例，宗翰和他的重要盟友完颜希尹就是这种情况的牺牲者。

在金朝的初期，宰相不仅管理民政事务，还是军队的指挥官。宗翰的父亲撒改，便是一位典型的例子。撒改一边担任国相，一边也在指挥女真军队征战四方。金朝的大多数宰相，习惯上都是“出则领兵，入则议国事”，这种习惯使得宰相与兵权几乎是不可分割的。另一位金朝早期的重臣，国论勃极烈，虽然职位称不上宰相，但其权力却几乎等同宰相，且作为“国之众部长”，他既掌管民政也指挥军队。与宰相相比，他唯一的不同之处在于，他是终身制，免去了任期和退休的限制。金朝在改制三省制后，宰相依然兼具兵权。例如，金太宗的长子宗磐，他不仅保有兵权，而且在宗弼远征漠北未果后，主动率兵出征，成功征服大漠，展现了金太宗子弟的军事才能。宗弼在稍后的时间里，也一边担任三省事务，一边继续掌控兵权。

直到金朝晚期，宰相持兵权的情况依然延续。金朝的枢密院虽然负责军事，但宰相依旧是实际的军事指挥官。金朝的历史中，宰相的这种习惯被视为常态，若宰相不再持兵权，则被视作社会风气的衰退，甚至成为一种时代的倒退。

金朝的初期，职位之间的权力关系非常模糊。国论勃极烈和都元帅等职位的权力并未明确划分，许多大臣认为他们可以同时管理军政事宜，不会轻易失去兵权。宗翰和宗望等人便按自己的方式划分了中原的兵权与地盘，他们把枢密院当作下属单位来管理。例如，宗翰将枢密院设在云中，刘彦宗主事，自己则专注于对外的军事指挥。而且，宗翰在管理过程中不拘小节，私下把军政长官的任命、考核等权力下放给高庆裔，允许他管理军队、制定法规，实施严苛的地方管理措施。

金朝早期的军事制度非常特殊，宰相不仅掌管民政，还在战时担任军事指挥官。而金朝的军官，也有资格在不同职务之间转换。比如，一个万户军职便能等同于都总管，千户军职则可以转化为节度使，百人长也能升任刺史。而地方官员若转入军队，则可能被任命为猛安谋克等军事职务。金朝的军事与地方官员职务间的转换有一个公开的“汇率”，这种系统化的制度为当时的政治管理提供了灵活的调配。

然而，金朝仅有一次经历了“以相位易兵权”这一重大变动。宗翰的兵权被削减，尤其是他从云中都元帅府被调离，失去了对中原军队的控制。当时他以为自己回到京城后，依然可以依靠相权继续领导军队，却没有想到，这一决定彻底改变了他的命运。