要理解刘备的入蜀之战，我们必须先回顾一下历史背景。《三国志·先主传》记载道：在公元16年，刘备决定率领数万步兵进入益州，将荆州的防线交给了诸葛亮与关羽。这支军队中虽然大部分是荆州兵，但也有一些来自孙权的援军，孙权派遣了数千人协助刘备（其中吕岱曾带领2000吴军前往张鲁驻地进行诱敌）。因此，刘备的这支部队实际上是由多方力量组成的联盟军。

刘备的进军并非一帆风顺。起初，刘备与刘璋在涪城相会，两人举杯共庆，气氛融洽。刘璋决定给刘备增兵，派遣了3万余白水军，同时还补充了大量的器械与物资。然而，刘璋虽然派遣了杨怀和高沛等将领留下2万白水军，但这些兵员的忠诚度却不高。后来，刘备设计使杨怀与高沛二将败走，最终夺取了涪城。这一事件揭示出刘备与刘璋之间的微妙关系——表面上是盟友，但实际上并不完全信任对方。

有一种说法认为，刘璋派遣法正和孟达带领4000人去迎接刘备，但事实上，这4000人并没有随刘备进入四川，而是被刘备留在了荆州，孟达作为这支部队的主将，负责驻守江陵。因此，刘备进入四川的实际军力，远不如外界所想象的那么庞大。此时，刘备面临着几个困难：一是孙权的支援逐渐减少，吕岱带着吴军撤退；二是刘备与刘璋决裂，葭萌关的补给线被切断，导致部队粮草匮乏；三是白水军的忠诚度较低，且这些新附兵员并不适合成为冲锋的先锋。刘璋有一名谋士刘度，他分析道：“兵力不满万，士气不集，军无辎重，野谷可资。”并提出了“坚壁清野”的策略，建议将巴西、梓潼等地的百姓迁往西部，烧毁沿途的粮仓，并筑起高墙深沟，以防敌军攻势。然而，刘璋并未采纳这一计策，错失了保卫益州的良机。

在此情况下，刘备的军队陷入困境，缺少粮草的困扰，导致部队处于极度不利的局面。吕岱在回报孙权时表示，刘备的军队已岌岌可危，几乎陷入了灭顶之灾。然而，刘备并没有因此而后退，反而逐渐恢复了力量。一方面，刘备依靠在涪城一带的优势，击败了刘璋派出的张任、邓贤等将领，转移到绵竹开始策马进攻。另一方面，吴国的支援逐步到位，特别是吴国舅吴壹的投降，为刘备带来了第一波兵力的补充。接下来，李严、费观等将领的归降，让刘备的兵力逐渐恢复。

直到刘备攻占了绵竹并收复了该地后，局势才开始有了根本性的改变。此时，刘备派遣了张飞、赵云、诸葛亮等将领分兵三路，围攻雒城。雒城的守军，由刘璋的儿子刘循与张任领导，奋力抵抗。尽管围攻持续了一年，刘备的军队始终未能攻克雒城。然而，经过一场殊死的战斗后，庞统在雒城阵前阵亡，显示出战局的惨烈。正是在此时，刘备做出了决定，让诸葛亮留守荆州，关羽与张飞、赵云等人前来支援。最终，刘备的三路大军成功击败了刘璋的防线，并顺利占领了益州。刘璋见形势不妙，选择投降，三年的入蜀之战终于落下帷幕。

刘备进入益州的过程，实际是一个不断增援、逐步建立力量的过程。最初的军力并不足万，经过数次外援与投降，刘备才慢慢积累了足够的力量。对比刘备所面对的西川复杂局势——益州是一个拥有22个郡、130多个县，兵力8万的大州，且北方还有张鲁虎视眈眈，刘备能够凭借万余人的兵力，通过稳扎稳打，最终获得成功，可以说是一次奇迹。

此次战役的成功，绝非单纯依靠刘备的军事才能。反常的局面实际上是由于刘璋政权内部的腐败与不稳定。刘璋的核心军队已被内部势力所抛弃，而他自身的弱点和迟疑，最终为刘备的入蜀铺平了道路。如果刘璋当时没有请刘备入川防守张鲁，而是选择独自面对内外的压力，结果或许会截然不同。