突厥这个民族，在隋唐时期一直是一个不可小觑的强大存在。前一篇文章中，我们提到过隋炀帝曾在雁门塞外进行巡视，结果遇到突厥始毕可汗带领十万骑兵突袭，隋炀帝被包围在雁门城整整一个月，吓得他抱着枕头哭了好几天，局面一度十分尴尬。

然而，随着大隋帝国的灭亡，中原局势再次陷入混乱。在此背景下，李渊，即李世民的父亲，开始代表大隋镇压四起的起义军。由于大唐刚刚建立，军力不足且后方防守空虚，加上时刻担心突厥的突袭，李渊不得不暂时低头与突厥结盟，并寻求突厥派兵帮助镇压国内的起义。

就在国内起义军被平定的过程中，突厥的“大BOSS”颉利可汗感觉到了威胁。他知道，如果让大唐迅速崛起，未来必定难以对付。因此，他决定派遣数十万骑兵，兵临渭水，而渭水的另一头正是大唐的首都长安。此时刚登上帝位的李世民，心里自然十分不安，长安城的守备力量薄弱，士气低落，京城戒备森严，民众人心惶惶。

在这种危急的情况下，李世民决定采取非常手段，亲自带领高士廉、房玄龄等几位将领率领六骑，直至渭水边与颉利可汗对话。他设下疑兵之计，隔水与颉利对质，指责突厥背弃盟约，拒绝履行对唐朝的承诺。看到李世民毫不畏惧、单枪匹马走到突厥精锐面前，颉利可汗不禁心生敬佩。更令他惊讶的是，李世民口若悬河，将突厥违反盟约的行径说得无比不堪，使得颉利可汗面红耳赤，尴尬万分。不久后，唐军赶到，颉利可汗见到唐军阵容整齐，且听闻自己的部下执失思力已被俘，内心大为震惊，开始变得谨慎和客气。最终，双方达成协议，斩白马立下盟约，颉利可汗率领突厥全军撤退。这场战斗最终平息，唐朝与突厥的紧张局势得到了暂时缓解。

事后，突厥向唐朝进献了三千匹马和一万只羊，显示了颉利可汗的“聪明”，通过这种礼物修复双方的关系。然而，李世民并没有忘记这件事，他将这次屈辱铭记在心，默默写进了自己的“小本本”，心里已经计划着将来复仇。

公元627年，漠北发生了一场大雪灾，灾情严重，平地积雪数尺，羊马死伤无数，民众陷入饥荒。这对于依赖游牧经济的突厥来说，简直是致命的打击，整个经济体系几乎崩溃。受灾严重的东突厥，因内部分裂，矛盾急剧加剧，局势越来越动荡。李世民看到这是一个绝好的机会，决定向东突厥发起进攻，因为颉利可汗的名字始终被记在他的“小本本”里。

唐太宗决定集中力量打击突厥，并将进攻的重点放在了山西晋北地区。巧合的是，隋炀帝当年曾在此地被突厥十万大军包围，李世民或许冥冥中觉得这是对父亲的一种“复仇”。此外，晋北地区还有一位地方军阀苑君璋，他见东突厥逐渐不可靠，便决定投降大唐。这为李世民提供了一个更有利的战略支点，也使得进攻突厥变得更加顺利。

公元629年，唐太宗派遣李靖统领十万大军，出征东突厥。李靖作为一位老练的将领，带领三千唐骑兵，从马邑出发，直捣定襄。由于突厥军队在雾天迷失方向，再加上唐军装备精良，颉利可汗误以为唐军是主力军的到来，顿时慌了手脚，指挥突厥军队溃败而逃。李靖和苏定方协作，奔袭千里，将颉利可汗抓获，东突厥最终灭亡。

李世民对待颉利可汗的态度有些复杂，虽然他将颉利可汗视为战俘，甚至给予他侯爷的封号，并让他参与一些歌舞表演，但李世民并未对突厥完全放松警惕。事实上，李世民并没有完全忽视对突厥的影响，而是将一些东突厥的百姓安置在幽州，以保护他们免于死亡，尤其是在关外严寒的冬天，这些人没有了颉利可汗的庇护，可能很快会被饿死。然而，这个举动虽然有利于稳定局势，却为后来安史之乱埋下了祸根，因为安史之乱的很多叛军，正是这些突厥后裔的后代。