许多人以为“作死”这个词是现代才流行的，但其实它的源头可以追溯到古代。当时人们用“作死”来形容那些自寻死路、明知可能死却依然冒险的人。例如，东汉末年就有一位因“作死”而名留历史的人物，他就是杨修。

先不谈杨修的个人才能，先说说他背后的家族背景。东汉末年，袁家和杨家可谓风头无两。袁家是典型的四世三公家族，意味着从袁家的高祖父到曾祖父、祖父再到父亲，四代人都曾担任过朝廷三公这一重要职位。凭借着这样的显赫家世，袁家在北方的势力几乎占据了整个中原地区的霸主地位，拥有着巨大的影响力。与袁家同为四世三公家族的还有杨家，特别是杨修的父亲杨彪，同样是东汉末年举足轻重的政治人物。弘农杨氏与汝南袁氏在那个时代的地位相当，可以说，杨家在官场上并不逊色于袁家。

但为何弘农杨氏的声势最终未能与汝南袁氏相提并论呢？这个问题有其深刻的历史背景。杨家和袁家在发展路线和目标上的差异导致了两者不同的命运。杨家更倾向于做辅佐帝王的“臣”，而袁家则是志在争取“君”的位置。由于这种不同的选择，杨家和袁家在乱世中的处境也发生了显著的变化，杨家最终未能像袁家那样建立起持久的统治。

说回杨修，他的家族背景无疑给了他巨大的助力。作为杨彪的儿子，以及袁术的外甥，杨修从一开始就生活在一个充满政治资源的环境中。凭借着卓越的智慧和机敏的判断，杨修在东汉末年成为了公认的才俊。他不单是个学识渊博的人，还非常善于揣摩他人的心思。最初，杨修在曹操的丞相府担任主簿，负责处理大量的军政事务。他的聪明才智常常使得曹操对他称赞有加，杨修也因此赢得了许多机会，逐渐在曹操阵营中站稳了脚跟。

然而，杨修最终却死于曹操之手。那么，为什么曹操会杀掉这个曾经得宠的谋士呢？据史书记载，杨修之所以遭到曹操的忌惮，源于他在建安二十四年的汉中之战中，通过对曹操暗示性话语“鸡肋”的解读，准确推测出了曹操撤兵的意图。杨修的这种敏锐反应引起了曹操的怀疑，并且因他这一行为影响了其他官员，曹操心生不悦，认为杨修过于炫耀自己的聪明才智，甚至公然泄露曹操的意图。这使得曹操产生了杀死杨修的决定。

但这只不过是表面上的理由。其实，杨修的死更多是因为他在魏王世子之争中的立场。当时，曹操已经决定让曹丕继承魏王之位，而杨修却偏向了曹植。杨修与曹植关系密切，再加上杨家背景深厚，曹操深知如果不尽早除掉杨修，未来可能会威胁到曹丕的统治，甚至引发更大的政治动荡。因此，曹操决定在杨修仍在世时先发制人，以消除隐患。

杨修死后，曹操见杨彪明显消瘦，便试图探知他是否心怀不满。曹操问杨彪：“你怎么瘦了这么多？是不是有什么心事？”杨彪答道：“愧无日先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。”这句话深刻表达了杨彪对儿子死去的痛心，并自责未能预见儿子的命运，未能更好地加以保护。这番话让曹操满意，并被传为千古名言。

杨修的死，实质上是曹操为了稳固权力，避免潜在的威胁而做出的冷酷决策。而杨修，也因其聪慧过人、忠心耿耿的个性，最终走上了自寻死路的道路。