秦始皇通过统一六国，成功实现了霸业。他不仅修建了万里长城来防御外敌，还通过统一度量衡和货币制度，推动了整个秦朝经济的蓬勃发展。除此之外，秦始皇对于国家的治理和法律制度的改革，也为后代打下了坚实的基础。尤其是他对边疆安定的关注，使得秦朝的疆域得以保持稳定，人民得以安居乐业。这些成就无疑为历史留下了深刻的印记，后人无不为之赞叹。然而，尽管有如此辉煌的成绩，秦始皇也有不为人称道的行为。

在秦始皇的统治下，暴虐与残忍成为了其另一面的写照。他杀害了大量忠良的臣子，特别是在建立统一政权的过程中，许多士族与前朝遗臣因此遭到迫害。更为著名的，是他发起的“焚书坑儒”事件，摧残了中国古代文化的瑰宝，使得儒家学说一度遭到严重打压。这些做法无疑为后人所诟病，也让秦始皇的形象变得复杂多面。基于这些矛盾的历史遗产，后人对他的评价分为两极。一方面，有人认为他所完成的壮举远超其过失，是位英明的帝王；另一方面，也有观点认为，他过于暴虐，是一位暴君。

尽管如此，秦始皇对后世的深远影响依然不容忽视。最具象征性的一点便是皇帝自称“朕”这一习惯，至今仍然被后代的皇帝继承。“朕”这一字，虽然大家熟知是皇帝专用，但很少有人了解，这一自称的习惯，正是由秦始皇首创的。

回溯到秦代之前，“朕”并不是专属于帝王的字眼，实际上，它曾是普通百姓日常用来表示自我的代词，类似于现代的“我”。在春秋战国时期的文献中，这个字就经常被使用，民众在日常交谈中时常以“朕”来称呼自己。由此可见，“朕”并非秦始皇发明，而是被他独占并赋予了新的象征意义。那么，为什么秦始皇要选择“朕”作为自己的专用词呢？实际上，这与“朕”字的本义和象征息息相关。

“朕”字由“舟”和“灷”两部分组成。从秦朝流传下来的小篆书法中可以看到，“舟”代表船，而“灷”则代表火种。船在古代是财富和生命力的象征，尤其是黄河沿岸，舟船不仅是人们日常出行的工具，也是经济贸易的重要载体。古人认为，水能承载舟船，也能掀起波涛，象征着百姓对帝王的支持和反抗。而“灷”字则象征着不灭的火种，在古代神话中，火种是由燧人氏带到人间的，代表着尊贵和权力。将这两者结合起来，便形成了一个全新的意义——“朕”不仅象征着财富和力量，还暗含着永恒不息的生命力和权威。

秦始皇在统一六国后，志得意满，认为自己已达到前所未有的高度，足以与三皇五帝比肩。为了强调自己的独特性，他舍弃了“寡人”这一传统称谓，选择了“朕”作为专属自称，从此不允许其他人使用此字。这样的决定不仅彰显了他对自己权力的绝对掌控，也为后来的皇帝树立了榜样。

除了“朕”之外，历史上还有一些皇帝的自称也各具特色。在古代中国，尤其是在电视剧或文学作品中，我们常听到皇帝称自己为“寡人”或“孤”。“寡人”本意并非指孤独，而是一种谦卑的自称，表示皇帝对自身道德品行的自我提醒。古代帝王有一个重要的治国理念——“以德治国”，因此自称“寡人”也反映出皇帝试图通过强调道德修养来维持统治的正当性。

随着时间的推移，皇帝的自称逐渐发生了变化。到了明朝，特别是朱元璋时期，皇帝的自称更为接地气。朱元璋曾以“咱”自称，表示与百姓同甘共苦，拉近了与人民的距离。这种自称方式，虽然看似不拘小节，却让朱元璋在百姓中赢得了较高的声望。朱元璋的儿子朱棣即位后，更是大胆地称自己为“俺”，进一步体现了其与百姓的亲近感。

总的来说，秦始皇不仅通过政治和军事手段塑造了强大的帝国，也通过语言上的创新，给后代皇帝树立了权威的象征。他自称“朕”的习惯不仅成为了帝王专有的象征，也深刻影响了中国历史中对帝王身份的认同和构建。