沈万三，元朝末年的巨富，他的一生充满了传奇色彩。沈万三原名沈富，出生于浙江，年轻时随父亲迁至江苏的周庄定居。在周庄的这片土地上，沈万三凭借勤劳和智慧迅速积累起财富。他首先开垦荒地，转变为肥沃的良田，种植农作物，养蚕种桑，逐渐积累了第一桶金。随着财富的增长，沈万三也不断拓展自己的商业领域，逐步涉足海上贸易，特别是从事与外商的往来，商业眼光独到，生意越做越大，很快便成为了全国闻名的富翁。

沈万三的财富来源神秘而令人惊叹，民间流传着各种各样的故事。有的说沈万三在自家田地里发现了一个聚宝盆，凭此财富源源不断；还有说是张三丰亲自赠送了沈万三一个聚宝盆。然而，这些故事更多是民间的传闻，未必可信，但从中可以看出，沈万三的财富积累速度和规模几乎超出了常人的想象。沈万三不仅在生意上精明，还曾与一些著名的人物有过交情，其中之一就是做盐业生意的张士诚。张士诚起义反元，建立了大周政权，战争需要大量资金支持，沈万三毫不犹豫地为其提供了帮助。

然而，沈万三的财富与名声最终招来了灾难。当朱元璋崛起，击败了张士诚后，曾支持张士诚的富户们都成为了朱元璋清洗的目标。为了自保，沈万三转而支持朱元璋。当朱元璋修建南京城时，沈万三主动提出出资修筑其中三分之一，随后他又提出要为朱元璋的军队提供军饷。朱元璋对此十分愤怒，认为一个普通百姓竟敢出资犒赏自己的军队，必然是有悖于天子威严的行径，甚至威胁要处死沈万三。幸得马皇后出言劝解，称沈万三虽为富翁，却只是平民百姓，且财富积累如此迅速，天命也许不会宽恕他，提醒朱元璋无须亲自动手，最终朱元璋仅仅将沈万三流放至云南。

沈万三的流放之地，云南，成了他命运的转折点。那时，沈万三已年老体衰，带着妻子一起踏上了流放之路。没想到，在这片陌生的土地上，沈万三竟再次与昔日的道家宗师张三丰相遇。原来，沈万三曾在年轻时与张三丰有过一段时间的交情，张三丰曾言，日后有缘再会于西南。几乎忘记了这句话的沈万三，在多年后的流放途中，竟奇迹般地与张三丰相遇。张三丰见沈万三显然积劳成疾，便赠予了他几粒丹药，沈万三夫妻二人服用之后，竟然飞升了。

然而，根据《吴江县志》的记载，沈万三在1356年张士诚占领吴会时已经去世。若此为真，则可能流放至云南的并非沈万三本人，而是他的后代。然而，即便沈万三已故，他的家族沈氏仍旧富甲一方，依旧成为了朱元璋打压的对象。沈家的财富，依旧令朱元璋心生忌惮。沈家为了保全家族，尽力将大量金银献给朝廷修城或直接馈赠给朱元璋，但仍未能平息朱元璋的疑虑。结果，沈家的部分成员被流放，沈万三的女婿被流放到潮州，沈家的一部分人遭遇了杀戮，甚至连周庄的部分百姓也遭殃。

进入明朝后，沈家更是灾难不断。到了1386年，沈万三的两个孙子因田赋问题被囚禁，最终其中一位在狱中死去。此时沈家已经是风雨飘摇，家道中落，家族的根基似乎已经不复存在。1398年发生的蓝玉案更是彻底摧毁了沈家的基业。沈万三的入赘女婿顾学文被卷入其中，最终顾学文及其家人和沈家的六口人，甚至连族中的约八十口人，都被满门抄斩，家族的田产全部被没收。沈万三辛苦一生所积累的财富，在一夜之间化为乌有。

沈万三本是白手起家的商人，凭借智慧与勤奋积累起了巨大的财富，然而在动荡不安的年代，他的财富成为了灾难的根源。沈家本意是希望通过捐献财物来免除灾祸，但财富外露却引来了朱元璋的忌惮，最终导致了家族的灭顶之灾。沈万三的传奇一生，虽充满了光辉，但也在一代帝王的打压下走向了衰落，沈家在明朝初年的悲剧，成为了历史中不可忽视的篇章。