1947年4月，东北民主联军1纵司令员万毅接到总部的通知，要求他前往后方工作，并将由李天佑接任1纵司令员。这一调动让万毅感到措手不及，心情十分复杂。虽然作为一名出身旧军队的指挥官，他一向严格遵守纪律，并且明白自己应当服从指挥，但他还是觉得难以接受这种突如其来的变动。毕竟，万毅是东北人，他深知自己在前线的作用。尽管后方生活较为安定，他的情感依然无法忍受离开战场，特别是这份责任感和使命感让他决定坚持留在前线。

当时，万毅已经担任1纵司令员近一年，突然接到调令的原因令他感到十分疑惑。东北民主联军在一系列战役后，逐渐从被动防守转向主动进攻，形势发生了很大变化。此时，东北的战局要求军队加大进攻力度，争取彻底歼灭敌人，收复失地，以巩固和扩大解放区。准备展开的大规模作战计划，也就是即将到来的“夏季攻势”，要求部队有更强的指挥能力和作战经验。而1纵，作为最早成立的纵队之一，战斗力一度非常强悍，然而，经过一些战役后，战绩有所波动，特别是与敌军的战斗中，指挥层面显得有所欠缺。

万毅指挥1纵参与的镰刀湾战斗便是其中之一，尽管敌人并不强大，但作战计划并未达到预期，原本能够全歼敌军的局面却变成了击溃战。战后的总结中，林彪曾专门找过万毅谈话，建议他采用更加激烈的战术，强调要“死拼硬打”，通过拼死消耗敌人的战斗力。万毅自己也十分清楚，在四平保卫战之前，他并没有经历过大规模的战斗。他虽然担任过旅长，指挥过2个团，后来在八路军时指挥过4个团，压力巨大，但也获得了不少经验。然而，指挥更大规模的部队作战，尤其是东北战场如此复杂的战局，让他感到自己的经验依然不足。

李天佑的情况则有所不同，作为松江军区司令员兼哈尔滨卫戍区司令，李天佑的能力和背景显然更加匹配这一新的任务。他在土地革命时期因其突出的攻坚能力而获得了“攻坚小老虎”的称号，亲自带队冲锋，身上多处伤痕累累。平型关战役中，他的团是主力之一，打出了令人印象深刻的战斗力，展现了他强硬的作战风格。李天佑不仅有着丰富的指挥经验，还在苏联接受过系统的军事训练，深谙大兵团作战的理论。将他调往1纵司令员的位置，显然是总部从战略层面考虑到战局变化后作出的决定，目的在于通过他来提高1纵的作战效能。

当时，东北野战军的首长们非常注重如何合理使用将领，像梁兴初和钟伟，虽然不是最初的首选，但凭借他们坚强的战斗力和过硬的指挥能力，最终破格提拔。万毅并未能理解这次调整，他认为自己在1纵司令员的位置上已经积累了不少经验，应该继续留在前线，而这一突如其来的变动，是否意味着对他能力的质疑？他不禁心生疑问，希望能从上级获得一个更为明确的解释。

然而，调整方案最终还是得到了执行。为了照顾万毅留在前线的情感需求，考虑到他一直未涉足政治工作，决定让他担任1纵的政治委员职位，同时让副政委周赤萍继续负责日常的政治工作，而万毅则继续跟随李天佑学习大兵团作战的技巧。这一决定实际上也帮助了万毅在军事指挥上得到更深的历练，特别是如何指挥大型攻坚战。在这种情况下，万毅不仅能保留对1纵的联系，还能在李天佑的指导下得到进一步提升。

随着夏季攻势的启动，李天佑和万毅携手指挥了东北部队的第一场大规模城市攻坚战——四平战役。此战集中调动了超过十万的兵力，是东北部队第一次进行如此大规模的攻坚作战。在这场战役中，万毅得到了宝贵的实战经验，逐步弥补了自己在大规模指挥作战方面的不足。四战四平等攻坚战的不断推进，也让万毅在军事指挥上逐渐得到更多锤炼。

到了1948年3月，部队成立了5纵，万毅被调任为司令员，开始独立指挥作战，逐步在军事领域独当一面。